Esteban Ocon ontkent dat hij fysiek geweld heeft gebruikt tegen Ayao Komatsu, de teambaas van Haas. De Fransman reageerde daarmee op berichten dat een conflict binnen het team de reden was voor zijn onverwachte vertrek tijdens het raceweekend in Mexico.
Haas maakte zaterdag bekend dat Ocon niet meer in actie zou komen. Het team gaf geen duidelijke verklaring voor de beslissing. Ryo Hirakawa nam zijn plaats in en rijdt zondag de Grand Prix van Mexico. De Japanse reservecoureur start als negentiende.
Meningsverschil over bandenkeuze
De spanningen ontstonden tijdens de tweede vrije training op vrijdag. Ocon kreeg van zijn team te horen dat hij op mediumbanden moest blijven rijden, terwijl hij op zachte banden wilde overstappen. Over de boordradio beklaagde hij zich daarover tegenover zijn Duitse race-engineer Laura Müller.
Later zou het conflict zijn opgelopen. Er verschenen berichten dat Ocon in de paddock een fysieke confrontatie had gehad met Komatsu. Haas en de teambaas wilden niet inhoudelijk reageren op die beschuldigingen.
Ocon erkent wel dat hij na de woordenwisseling met de leiding van Haas heeft gesproken. De Formule 1-coureur schrijft dat er sprake was van een meningsverschil en een discussie tussen de betrokkenen, maar ontkent dat daarbij geweld is gebruikt.
“Maar ik wijs alle berichten en beschuldigingen die suggereren dat enige vorm van fysiek geweld is gebruikt om welke verschillen dan ook op te lossen, categorisch van de hand”, schrijft Ocon. “Ik veroordeel geweld in al zijn vormen ten stelligste en ben ervan overtuigd dat meningsverschillen altijd professioneel, met respect en wederzijds begrip moeten worden afgehandeld.”
Ocon zegt verder niet wat er precies is gebeurd. Zijn toekomst bij Haas is onzeker. Hij zou het Amerikaanse team na dit seizoen sowieso verlaten, waardoor het mogelijk zijn laatste raceweekend voor de renstal was. De Braziliaanse Formule 2-coureur Rafael Câmara wordt genoemd als mogelijke opvolger, maar Haas heeft daar nog geen besluit over bekendgemaakt.
