Manchester City is door een onafhankelijke commissie van de Premier League schuldig bevonden aan alle aanklachten in een omvangrijke tuchtzaak. De club zou in negen seizoenen, tussen 2009 en 2018, meer dan honderd financiële regels hebben overtreden en heeft volgens de competitie niet volledig meegewerkt aan onderzoeken.
De Premier League noemt de zaak de zwaarste in de geschiedenis van de competitie, die sinds 1992 bestaat. Algemeen directeur Richard Masters zegt dat de uitspraak vastlegt hoe Manchester City bijna tien jaar lang de regels systematisch heeft geschonden. "Het is van het grootste belang dat de competitie competitief en eerlijk blijft voor alle clubs en voor de fans", schrijft Masters.
Welke straf volgt, is nog niet bekend. Een commissie behandelt dat in een geheime hoorzitting. Mogelijke sancties zijn een geldboete, puntenaftrek of verwijdering uit de Premier League. De competitie zegt de resterende procedure snel te willen afronden.
Financiële regels
De zaak draait onder meer om de manier waarop Manchester City inkomsten en uitgaven heeft verwerkt. Onderzoekers concludeerden dat de club sponsorinkomsten kunstmatig hoog hield met schijncontracten. De eigenaar, sjeik Mansour bin Zayed Al Nahyan, zou daarbij bedragen hebben aangevuld die sponsors niet zelf betaalden.
Volgens de bevindingen heeft Manchester City bovendien ruim 1 miljard euro aan uitgaven verzwegen. Daardoor kon de club voldoen aan de financiële regels die moeten voorkomen dat rijke eigenaren onbeperkt geld in hun teams steken. De club zou onjuiste jaarrekeningen hebben ingediend en honderden miljoenen euro's uit Abu Dhabi als commerciële inkomsten hebben verwerkt.
Manchester City zegt teleurgesteld en verrast te zijn door de uitspraak. De club houdt vol onschuldig te zijn en zegt over omvangrijk en onweerlegbaar bewijs te beschikken. Ook stelt Manchester City acht jaar lang te hebben vertrouwd op een onafhankelijke, onpartijdige en objectieve Premier League-organisatie.
De mogelijke sanctie kan grote gevolgen hebben voor de club. Manchester City werd tussen 2009 en 2018 drie keer kampioen van Engeland, mede in de periode waarin de onderzochte financiële constructies zouden zijn gebruikt. De Premier League heeft nog geen uitspraak gedaan over het moment waarop de straf wordt bekendgemaakt.
