De tennissters van Oekraïne hebben in Shenzhen geschiedenis geschreven. Het land plaatste zich voor het eerst voor de finale van de Billie Jean King Cup, het belangrijkste jaarlijkse landentoernooi voor vrouwen. In de eindstrijd, die zondag wordt gespeeld, is Tsjechië de tegenstander.
Oekraïne stelde de halvefinale tegen titelverdediger Italië met 2-0 veilig. Elina Svitolina zorgde voor het beslissende punt door Jasmine Paolini met 6-2, 6-2 te verslaan. De Oekraïense nummer zeven van de wereld maakte daarmee een einde aan een reeks van tien wedstrijden waarin Paolini ongeslagen was gebleven.
De overwinning betekende bovendien revanche voor Svitolina. Zij verloor een jaar eerder in de halve finale van hetzelfde toernooi van de Italiaanse. "Dat was toen een heel zware nederlaag die keihard aan kwam. Het was vandaag zaak om echt gefocust te zijn", zei de 32-jarige tennisster uit Odesa.
Historische prestatie
Svitolina vierde haar zege uitbundig en benadrukte de betekenis van de prestatie voor haar land. "Dit is echt een heel bijzonder moment voor Oekraïne", zei ze. "De mensen thuis gaan door moeilijke tijden. Het is gewoon ongelooflijk om voor de eerste keer in een finale te staan. Dit is een historisch resultaat voor Oekraïne."
Svitolina is een van de bekendste Oekraïense sporters die zich publiekelijk uitspreekt over de Russische invasie in Oekraïne. Haar landgenote Anhelina Kalinina had Oekraïne eerder op voorsprong gezet. Zij versloeg Tyra Caterina Grant met 6-3, 6-4.
Tsjechië bereikte de finale door Spanje met 2-0 te verslaan. De Tsjechische ploeg bestaat onder anderen uit Wimbledon-kampioene Linda Noskova, Wimbledon-finaliste Karolina Muchova en Katerina Siniakova, de nummer één van de wereld in het dubbelspel.
Tsjechië heeft in de vroegere Fed Cup, de voorganger van de Billie Jean King Cup, elf titels gewonnen. Daarmee staat het land tweede op de erelijst. De Verenigde Staten voeren die ranglijst aan met achttien titels, maar plaatsten zich niet voor de finales.
