Het Ierse voetbalelftal komt zondagavond in actie tegen Israël in de Nations League. De wedstrijd wordt gespeeld in Debrecen, Hongarije, en geldt op papier als een thuisduel voor Israël. Er zijn geen uitsupporters welkom.
De spelers en staf besloten na een urenlange vergadering dat de wedstrijd doorgaat. De discussie volgde op de 1-0-nederlaag tegen Kosovo. Zaterdagochtend trok een speler zich terug omdat die zich niet prettig voelde bij deelname aan het duel. Daarna spraken de spelers en staf opnieuw ongeveer vier uur met elkaar.
Een significante meerderheid stemde vervolgens voor het spelen van de wedstrijd. Doelman Gavin Bazunu is de speler die zich uit de selectie heeft teruggetrokken. De Ierse spelers die wel in actie komen, dragen zwarte armbanden. Ook zullen zij deze interlandperiode niet meer voor de camera verschijnen.
Grote politieke en maatschappelijke druk
Het duel is in Ierland omstreden vanwege de oorlog in Gaza. Bij sportevenementen in het land wordt al maanden tegen de wedstrijd geprotesteerd. Tegenstanders vinden dat de Ierse overheid, de voetbalbond FAI en de UEFA eerder hadden moeten ingrijpen.
De algemene vergadering van de FAI stemde in juli voor het doorgaan van de Nations League-wedstrijden tegen Israël. De motie kreeg 75 stemmen voor, 32 tegen en 3 onthoudingen. In totaal namen 114 afgevaardigden aan de stemming deel.
De voetbalbond waarschuwde eerder dat een boycot aanzienlijke en blijvende schade aan het Ierse voetbal zou kunnen veroorzaken. Ook zou de bond mogelijk 10,3 miljoen euro mislopen.
Bondscoach Heimir Hallgrimsson zei dat geen enkele speler zich prettig voelt bij de situatie. „Het is nog een lopende discussie. We hebben nog geen conclusie. Niemand voelt zich comfortabel om in deze wedstrijd te spelen. We proberen er op de beste manier mee om te gaan. Ik denk dat niemand begrijpt wat voor druk er op de spelers staat.”
Hallgrimsson nam eerder afstand van de gevolgen van de wedstrijd voor het conflict in Gaza. „Door te spelen accepteren we niet wat gebeurt in Gaza. Door te spelen steunen de spelers niet wat gebeurt in Gaza.” De opbrengsten van het duel met Oostenrijk, dat op 1 oktober in Dublin wordt gespeeld, gaan naar een nog onbekend goed doel.
