NEC blijft in de race voor een plaats in de Champions League. De Nijmegenaren versloegen Olympiakos dinsdagavond in eigen stadion met 2-1 na verlenging. Omdat de heenwedstrijd in Griekenland in 0-0 was geëindigd, was de overwinning voldoende om door te gaan naar de beslissende play-offronde.
Daarin neemt NEC het op tegen Bodø/Glimt. De Noorse club verraste vorig seizoen in de Champions League met een plaats in de achtste finales. NEC verzekerde zich met de overwinning bovendien al van bijna 4,5 miljoen euro aan prijzengeld.
NEC herstelt zich na achterstand
NEC begon sterk aan de wedstrijd en zette Olympiakos vanaf het eerste fluitsignaal onder druk. De Griekse nummer twee van het vorige seizoen had lange tijd moeite om aan aanvallen toe te komen. NEC-trainer Dick Schreuder kreeg in de eerste helft wel twee tegenvallers te verwerken. Sami Ouaissa moest na 25 minuten naar de kant nadat hij zich had verstapt. Kort daarna viel ook Philippe Sandler geblesseerd uit.
Na de wissels verloor NEC een deel van zijn grip op de wedstrijd. Olympiakos werd feller en kwam kort na rust op voorsprong. Doelman Gonzalo Crettaz kreeg een inzet van Ayoub El Kaabi niet goed onder controle, waarna de Marokkaanse spits de bal van dichtbij binnenschoot.
NEC had tijd nodig om zich te herstellen, maar kreeg daarna steeds meer controle. De ervaren Dusan Tadic en Bryan Linssen namen de ploeg bij de hand. In de 70ste minuut leidde dat tot de gelijkmaker. Tadic bracht de bal voor het doel, waarna Linssen met een acrobatische beweging voor 1-1 zorgde.
Tien minuten later kreeg NEC een numerieke meerderheid. Kostas Fortounis raakte Darko Nejasmic hard op de enkel. Na tussenkomst van de VAR kreeg de speler van Olympiakos een rode kaart.
Winnende treffer in verlenging
NEC leek de wedstrijd in de extra tijd van de reguliere speeltijd te beslissen. Kaj Sierhuis kopte in de 93ste minuut raak, maar de treffer werd wegens buitenspel afgekeurd. Daardoor moesten beide ploegen nog dertig minuten verder.
In de verlenging nam NEC opnieuw het initiatief. Emre Mor maakte uiteindelijk het beslissende doelpunt. De bal kwam na een ongelukkige aanraking met Sierhuis voor de voeten van de Turkse aanvaller, die beheerst afrondde.
NEC gaf de voorsprong daarna niet meer uit handen en speelde de verlenging gecontroleerd uit. De club uit Nijmegen is daardoor nog één kwalificatieronde verwijderd van de groepsfase van de Champions League.
