Red Bull Racing gaat meerdere motoronderdelen van Max Verstappen vervangen voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. De Nederlander kreeg tijdens de kwalificatie in Bakoe te maken met problemen aan de verbrandingsmotor, waardoor de batterij van zijn auto leegliep.
Verstappen was in alle vrije trainingen snel, maar kon die prestaties niet herhalen in de kwalificatie. Hij klokte een tijd van 1.44,081 en eindigde als achtste. Daarmee gaf hij anderhalve seconde toe op George Russell, die poleposition veroverde.
Door het motorprobleem verloor Verstappen snelheid op de rechte stukken. Hij moest meerdere snelle ronden afbreken omdat zijn batterij onvoldoende was opgeladen. In zijn laatste poging had hij daardoor niet genoeg grip om een goede tijd neer te zetten.
Verstappen houdt zicht op podium
De viervoudig wereldkampioen zei na afloop dat de lege batterij hem verhinderde om voluit te gaan. "Ik heb meerdere rondes moeten afbreken omdat mijn batterij niet vol was", zei Verstappen. "Door die lege batterij kon ik niet pushen en in mijn laatste ronde had ik door dit alles niet genoeg grip."
Red Bull-teambaas Laurent Mekies verwacht dat Verstappen ondanks zijn startplek nog om een podiumplaats kan strijden. "We vervangen een aantal onderdelen en ik weet dat Max samen met het team hard zal vechten om een weg te vinden richting het podium", zei Mekies.
Volgens Mekies maakt ook de andere Red Bull-coureur kans op een sterke klassering. Isack Hadjar begint de race vanaf de vierde plaats. "We hebben twee auto’s die strijden om een podiumplek", zei de teambaas. Hij voegde daaraan toe dat de race waarschijnlijk niet saai wordt.
De Grand Prix van Azerbeidzjan begint zaterdag om 13.00 uur Nederlandse tijd. Russell start vanaf de eerste plek. Zijn Mercedes-teamgenoot en WK-leider Kimi Antonelli viel al in het eerste kwalificatiedeel uit nadat hij de muur had geraakt. Antonelli moet daardoor vanaf de zestiende positie vertrekken.
Verstappen staat in de startopstelling tussen de coureurs die tijdens de kwalificatie wel een probleemloze ronde reden. Red Bull hoopt met de vervangen onderdelen de tekortkomingen uit de kwalificatie te verhelpen voordat de race begint.
