NEC reist over vier dagen naar Athene voor het duel met Olympiakos Piraeus in de voorronde van de Champions League. De ploeg van trainer Dick Schreuder heeft zich deze zomer op meerdere posities versterkt, maar mist nog breedte achterin en onder de lat.
Basar Önal vertrok voor twaalf miljoen euro naar Lille en Eli Dasa verliet de club. Ook onder anderen Dirk Proper, Jasper Cillessen, Youssef El Kachati, Virgil Misidjan, Danilo en Jetro Willems gingen weg. Daartegenover staan de komst van Dusan Tadic, huurling Clement Bischoff van RB Salzburg, Emre Mor, Adam Tahaui, Kaj Sierhuis en verdediger Jakob Storm.
Schreuder ziet vooral in de verdediging nog risico's. Bram Nuytinck en Per Schuurs herstellen van blessures, waarbij Schuurs nog niet wedstrijdfit is. Philippe Sandler is wel inzetbaar, maar mogelijk niet voor drie wedstrijden in één week.
Beperkte opties achterin
Met Brayann Pereira, Storm, Sandler, Deveron Fonville en Thomas Ouwejan heeft NEC vijf fitte verdedigers. Storm, Sandler en Fonville kunnen in Athene samen de achterhoede vormen. Pereira kan Sandler later in de week vervangen, terwijl Storm eventueel centraal kan spelen.
Ook middenvelders Kodai Sano en Darko Nejasmic kunnen in een competitiewedstrijd als centrale verdediger worden opgesteld. Als Nuytinck en Schuurs terugkeren, heeft NEC op die posities juist veel meer keuze. De club beleefde vorig seizoen een vergelijkbare situatie, toen na het vertrek van Calvin Verdonk aanvankelijk weinig verdedigers beschikbaar waren en later zeven spelers voor drie defensieve plaatsen overbleven.
Op doel is Gonzalo Crettaz de eerste keus. Achter hem staat de onervaren Freek Entius klaar. NEC zoekt daarom naar een tweede doelman. Joël Drommel geldt als mogelijke kandidaat. De keeper heeft bij PSV weinig uitzicht op speeltijd en past met zijn voetbalvermogen bij de speelwijze van Schreuder.
Veel concurrentie voorin
Vooral op het middenveld en in de aanval heeft NEC veel opties. Bryan Linssen, Tjaronn Chery en Tadic lijken, als Tadic fit genoeg is, kandidaten voor de basis. Sierhuis en Koki Ogawa zijn alternatieven in de spits, terwijl Noë Lebreton ook achter de aanvaller kan spelen.
Nejasmic en Sano zijn voorlopig de voornaamste opties op het centrale middenveld. Jamiro Monteiro en de Deense talentvolle Isak Hansen-Aarøen bieden daar extra mogelijkheden. In Europa hebben Tadic, Chery en Linssen de meeste ervaring, terwijl veel ploeggenoten voor het eerst op dit niveau uitkomen.
