Wout van Aert heeft zondag de groene trui van de Vuelta a España definitief gewonnen. De 31-jarige Belg van Visma-Lease a Bike werd na de slotetappe ook uitgeroepen tot de meest strijdlustige renner van de ronde.
De eindzege maakte veel emoties los bij Van Aert. Twee jaar geleden was hij al dicht bij de puntentrui, maar in de zestiende etappe kwam hij hard ten val. Door een zware knieblessure moest hij de Vuelta verlaten en stond hij maanden aan de kant.
"Dit betekent heel veel, vooral omdat ik hem twee jaar geleden ook zo goed als op zak had", zei Van Aert na de slotetappe tegen Sporza. "Dat was een van de grootste teleurstellingen uit mijn carrière, omdat ik toen in een zware blessure belandde. Ik ben heel blij dat ik hier heelhuids sta en met die overwinning naar huis kan."
Van Aert wilde na zijn winst van de groene trui in de Tour de France in 2022 ook de puntentrui van de Vuelta winnen. "Na het winnen van de groene trui in de Tour (in 2022, red) wilde ik deze trui heel graag winnen. De klus is geklaard."
Van Aert twee keer naar het podium
De Belg werd zondag tot zijn eigen verbazing twee keer naar het podium geroepen. Eerst kreeg hij de groene trui uitgereikt, waarna hij ook werd gehuldigd als de meest strijdlustige renner van de Vuelta. "Ik had het pas door toen ik op het podium stond. Ik vond het al raar dat ze met de groene trui begonnen."
De meeste aandacht in Spanje ging uit naar eindwinnaar Enric Mas. De 31-jarige Spanjaard van Movistar profiteerde van de uitvalbeurt van Tadej Pogacar en won voor het eerst een grote ronde. Mas had al vier keer op het eindpodium van de Vuelta gestaan, maar nog nooit op de hoogste trede.
"Dit is heel speciaal, echt ongelooflijk", zei Mas na zijn eindzege. "Ik ben heel blij, en samen met de ploeg heb ik vandaag genoten van elke kilometer. Elke Vuelta die ik reed was speciaal, maar deze is toch de meest speciale."
Pogacar droeg in de achtste etappe de rode leiderstrui toen hij hard ten val kwam. De Sloveen moest met onder meer een gebroken sleutelbeen en een gebroken nekwervel opgeven. Mas had op dat moment bijna vier minuten achterstand op Pogacar.
