Van speler naar trainer
Louis van Gaal werd op 8 augustus 1951 geboren in Amsterdam, als jongste van negen kinderen. Zijn vader overleed toen hij elf was, waarna zijn moeder het gezin alleen opvoedde. Die ervaringen droegen bij aan het gedisciplineerde karakter dat later kenmerkend werd voor zijn manier van werken.
Van Gaal speelde in de jeugd van Ajax, maar haalde daar het eerste elftal niet. Als prof kwam hij uit voor onder meer Royal Antwerp FC, Telstar, Sparta Rotterdam, AZ en FC Antwerpen. Hij was geen grote voetbalster, maar stond bekend om zijn inzicht in het spel. Tijdens zijn loopbaan als speler werkte hij ook als gymleraar.
Na zijn actieve carrière werd Van Gaal assistent-trainer bij AZ en Ajax. In 1991 kreeg hij de leiding over Ajax. Onder zijn bewind won de club drie landstitels, de UEFA Cup, de UEFA Super Cup en de Wereldbeker voor clubs. Het hoogtepunt volgde in 1995, toen Ajax de Champions League won door AC Milan in de finale met 1-0 te verslaan.
Successen in binnen- en buitenland
In 1997 vertrok Van Gaal naar FC Barcelona. Daar veroverde hij twee Spaanse landstitels, de Copa del Rey en de Europese Super Cup. Daarna werkte hij bij Bayern München, waar hij de Bundesliga en de DFB-Pokal won. In 2010 bereikte hij met de Duitse club de finale van de Champions League.
Van 2014 tot 2016 was Van Gaal trainer van Manchester United. Hij won er in 2016 de FA Cup. Enkele dagen later vertrok hij bij de Engelse club. Bij verschillende teams gaf hij jonge spelers, onder wie Thomas Müller, David Alaba en Marcus Rashford, de ruimte om door te breken.
Van Gaal was drie keer bondscoach van het Nederlands elftal. Zijn eerste periode eindigde in 2002, toen Nederland zich niet plaatste voor het WK. Tijdens zijn tweede termijn leidde hij Oranje naar de derde plaats op het WK van 2014. De keeperswissel met Tim Krul voor de strafschoppen tegen Costa Rica werd een bekend moment.
In 2021 keerde Van Gaal terug als bondscoach. Ondanks een prostaatkankerbehandeling leidde hij Nederland naar het WK van 2022. Daar werd Oranje na strafschoppen uitgeschakeld door Argentinië, dat later wereldkampioen werd.
In zijn privéleven kreeg Van Gaal te maken met het overlijden van zijn eerste vrouw Fernanda Obbes in 1994. Zij kregen twee dochters. In 2008 trouwde hij met Truus van Gaal. In 2022 maakte hij bekend prostaatkanker te hebben. Hij heeft later gezegd dat zijn gezondheid sterk is verbeterd.
