De komende duels tussen Ierland en Israël staan onder hoogspanning. Beide landen spelen binnenkort twee keer tegen elkaar in de Nations League, terwijl uitspraken over en weer de verhouding verder onder druk hebben gezet.
Tijdens de bekendmaking van zijn selectie zei de Ierse bondscoach Heimir Hallgrímsson vorige week: „We spelen niet mét genocide, we spelen tégen genocide. We spelen tegen Israël, we spelen niet mét Israël.”
De Israëlische voetbalbond reageerde maandagochtend op sociale media. De bond schreef: „We hebben op talloze gebieden bijgedragen aan de wereld en de mensheid en daarbij een indrukwekkend aantal Nobelprijzen behaald.” Daarna volgde de kritiek op Hallgrímsson: „Helaas hebben we nog geen geneesmiddel gevonden tegen de domheid, onwetendheid en hypocrisie die de Ierse bondscoach tentoonspreidt. We spelen niet mét onwetendheid, hypocrisie en domheid. We spelen tegen de coach die deze eigenschappen belichaamt.”
De Ierse voetbalbond heeft nog niet gereageerd op de uitspraken van de Israëlische bond. Maandagavond protesteerden pro-Palestijnse aanhangers bij het hotel van de Ierse ploeg.
Oproep tot boycot
Meer dan 160 Ierse sporters hebben een open brief van de Irish Sport for Palestine Group ondertekend. Daarin roepen zij de Ierse voetbalbond, de Europese voetbalbond UEFA en de Ierse regering op alsnog in te grijpen en de wedstrijden te boycotten.
Volgens de brief is er nog tijd om de kracht van sport om mensen te verenigen te laten zien. De ondertekenaars noemen niet spelen het meest sportieve wat de betrokken partijen kunnen doen en wijzen op gedeelde waarden.
De Algemene Vergadering van de Football Association of Ireland, de FAI, stemde in juli juist voor het doorgaan van de wedstrijden. De motie werd aangenomen met 75 stemmen voor, 32 tegen en 3 onthoudingen. In totaal waren 114 afgevaardigden aanwezig.
De FAI had eerder verklaard dat een boycot aanzienlijke en blijvende schade kan veroorzaken voor het Ierse voetbal. Volgens de bond kan dat leiden tot een verlies van 10,3 miljoen euro.
Wedstrijden in Hongarije en Servië
Op 27 september speelt Ierland de uitwedstrijd tegen Israël in Hongarije. Een week later, op 4 oktober, volgt de thuiswedstrijd in Servië. De protesten, de oproep van de sporters en de uitspraken van beide voetbalbonden hebben de discussie over de duels verder aangewakkerd.
