Het Nations League-duel tussen Israël en Ierland staat op losse schroeven. De wedstrijd wordt zondag gespeeld in het Hongaarse Debrecen, zonder publiek. Vier of vijf Ierse spelers zouden hebben laten weten dat zij uit politieke overwegingen onder geen beding tegen Israël willen spelen.
Reservedoelman Gavin Bazunu is tot nu toe de enige speler die zich publiekelijk tegen deelname heeft uitgesproken. De volledige Ierse selectie weigerde zaterdag aan de laatste training voor de wedstrijd te beginnen. De spelers bleven in hun hotel. Ook een persconferentie die de UEFA verplicht had gesteld, is uitgesteld.
Onenigheid over verklaring
De spelersgroep zou niet met de Ierse voetbalbond FAI tot overeenstemming zijn gekomen over de tekst van een gezamenlijke verklaring. Daarin moet het standpunt over de wedstrijd later zaterdag worden toegelicht.
De UEFA heeft vertegenwoordigers van de FAI inmiddels om uitleg gevraagd. Als Ierland zondag niet aantreedt, kan de bond een tuchtzaak en een hoge boete tegemoetzien. Het is nog niet duidelijk of de wedstrijd doorgaat en welke gevolgen een eventuele afzegging precies heeft.
De kwestie volgt op uitspraken van bondscoach Heimir Hallgrimsson. Hij zei eerder deze week dat zijn ploeg "twee wedstrijden tegen de genocide" moest spelen. De Israëlische voetbalbond IFA reageerde daar boos op en bestempelde de uitspraak als "onnozel, hypocriet en stompzinnig".
Ook de Israëlische spelers hebben zich tegen een gebruikelijke traditie uitgesproken. Zij hebben laten weten na afloop geen shirts te zullen ruilen met hun Ierse tegenstanders.
In Ierland wordt al langer opgeroepen tot een boycot van de duels met Israël. Die discussie begon nadat beide landen in februari tijdens de loting aan elkaar werden gekoppeld. De tweede wedstrijd staat volgende week zondag gepland op neutraal terrein in Backa Topola, een stad in Servië.
