Slowakije verschijnt zondag met een opvallende deelnemer aan de wegwedstrijd voor mannen op het WK wielrennen. Masseur Vladimír Kovácik neemt de plaats in van renners die zijn uitgevallen. De 28-jarige Slowaak reed in 2016 nog een seizoen voor een continentale ploeg, maar werkt sindsdien als masseur voor de nationale selectie.
De Slowaakse wielerbond besloot Kovácik op te stellen nadat Lukás Kubis, Matthias Schwarzbacher en Martin Svrcek niet meer konden deelnemen. Daarmee dreigde Slowakije zonder renner aan de start te staan. De bond heeft toestemming gevraagd voor de uitzonderlijke oplossing.
Belang voor toekomstige selecties
Met de deelname wil Slowakije een minimale vertegenwoordiging in de elitewedstrijd behouden. Dat kan van belang zijn voor de rangschikking die wordt gebruikt bij toekomstige nominaties voor wereldkampioenschappen, Europese kampioenschappen en de Olympische Spelen.
De wielerbond heeft benadrukt dat die vertegenwoordiging belangrijk is om de startmogelijkheden van het land op langere termijn niet in gevaar te brengen. Kovácik zal daardoor niet alleen als begeleider aanwezig zijn, maar ook als deelnemer aan de wedstrijd op de weg.
De Slowaakse ploeg kende eerder tijdens deze wereldkampioenschappen wel succes. Viktória Chladonová veroverde de wereldtitel in de categorie voor vrouwen onder 23 jaar. De mannenwedstrijd vormt het laatste onderdeel waarvoor Slowakije nu nog een deelnemer heeft aangewezen.
Kovácik heeft sinds zijn korte loopbaan als renner vooral een ondersteunende rol binnen de nationale ploeg. Zijn inzet in de WK-wedstrijd is het gevolg van de uitval van de drie geselecteerde renners en is bedoeld om Slowakije in de elitecategorie vertegenwoordigd te houden.
