Max Verstappen is zaterdag als tweede geëindigd in de Grand Prix van Azerbeidzjan. Mercedes-coureur George Russell won de race op het stratencircuit van Bakoe. Verstappens teamgenoot Isack Hadjar maakte het Red Bull-succes compleet met de derde plaats.
Voor Red Bull was het daarmee het beste raceweekend van het seizoen. Hadjar keerde terug nadat hij drie races had gemist door een polsblessure. De Fransman reed een sterke wedstrijd en profiteerde onder meer van de problemen bij McLaren.
Safetycars veranderen het wedstrijdverloop
Verstappen begon de race vanaf de achtste positie na een tegenvallende kwalificatie. Hij rukte in de eerste zeven ronden op naar de derde plaats. Russell, die vanaf poleposition was gestart, had op dat moment al een ruime voorsprong opgebouwd.
Een crash van Alexander Albon bracht daar verandering in. De safetycar kwam de baan op en maakte het gat tussen Russell, Oscar Piastri en Verstappen vrijwel volledig ongedaan. Bij de herstart passeerde Verstappen Piastri en nam hij de tweede plaats over.
Kort daarna ging het opnieuw mis. Franco Colapinto raakte zijn teamgenoot Pierre Gasly, waarna ook wereldkampioen Lando Norris bij de crash betrokken raakte. De drie coureurs vielen uit en opnieuw volgde een safetycarperiode. Na de hervatting waren nog dertien ronden te rijden.
Piastri verremde zich in een duel met Hadjar en zakte terug van de derde naar de veertiende plaats. McLaren bleef daardoor zonder punten in Azerbeidzjan. Verstappen bleef in de slotfase dicht bij Russell, maar kreeg de Brit niet meer aan het wankelen.
Russell boekte zijn derde overwinning van het seizoen. Verstappen wacht nog altijd op zijn eerste zege van dit jaar, nadat hij voor de derde keer tweede werd. Ook bij de vorige race, in Madrid, eindigde de Nederlander als runner-up.
Kimi Antonelli, de leider in het wereldkampioenschap, finishte als vijfde. De Italiaan was na een crash in de kwalificatie als zestiende gestart en beperkte daarmee de schade. Zijn voorsprong op Russell is geslonken van 81 naar 66 punten. Er staan nog acht Grands Prix op het programma.
De race werd een dag eerder dan gebruikelijk verreden vanwege een nationale herdenking van de Nagorno-Karabach-oorlog. De volgende wedstrijd is al komende week in Maleisië.
