Hyrox wint snel aan populariteit in de grote Chinese steden. Tijdens wedstrijden rennen deelnemers acht kilometer, afgewisseld met acht krachtoefeningen. Die bestaan onder meer uit het voortduwen van een zware slee en het dragen van een zandzak.
In Peking worden dit weekend van vroeg in de ochtend tot laat in de avond wedstrijden gehouden. Duizenden mensen hebben zich ingeschreven. Opvallend is het aantal senioren dat meedoet aan het intensieve fitnessonderdeel.
Van uitzondering naar groeiende groep
Fitnesscoach Li Yuanwei deed mee aan de eerste officiële Hyrox-wedstrijd in China. Hij en zijn vrouw waren dat jaar samen precies 100 jaar oud. Ze schreven zich in om hun gezamenlijke verjaardag te vieren en eindigden bovenaan in hun leeftijdscategorie. Volgens Li waren zij toen de enige oudere deelnemers, maar dat is inmiddels veranderd.
Li noemt Hyrox geschikt voor ouderen omdat de sport meerdere lichamelijke vaardigheden combineert. “Het is een multifunctionele sport waarbij je tien lichamelijke functies traint, van uithoudingsvermogen en kracht tot flexibiliteit en balans”, zegt hij. Hij noemt Hyrox daarom de “ultieme sport” voor ouderen.
De 64-jarige Yang Yuanhua, een sportmaatje van Li en ervaren Hyrox-deelnemer, ziet vooral de sfeer rond de wedstrijden als belangrijke aantrekkingskracht. Bij Hyrox moedigen vrienden en familie deelnemers aan en maken ze foto’s. “Bij het maken van een lange wandeling staan vrienden en familie niet langs de route om je aan te moedigen of foto's van je te maken, maar bij Hyrox wel”, zegt Yang.
De organisatoren zetten sterk in op promotie via sociale media. In China is een aanzienlijk deel van die campagnes gericht op ouderen, zowel online als bij evenementen. In de wedstrijdarena worden oudere deelnemers bovendien nadrukkelijk genoemd en aangemoedigd. Zo werd een 81-jarige deelnemer geprezen nadat hij zijn eerste wedstrijd had voltooid. Ook was er aandacht voor een 73-jarige man die na kanker door Hyrox-trainingen weer sterker was geworden.
Sport tegen gevolgen van vergrijzing
China vergrijst snel. In 2040 wonen er naar schatting ongeveer 400 miljoen mensen van 65 jaar en ouder, bijna een derde van de bevolking. Het zorg- en pensioenstelsel is volgens de deelnemers niet voldoende toegerust om die groeiende groep op te vangen.
Daarom probeert Yang als ambassadeur van de sport ouderen fit te houden. Hij wil voorkomen dat mensen op hoge leeftijd langdurig afhankelijk worden van hun omgeving. Hyrox biedt volgens hem een combinatie van beweging, sociale steun en motivatie.
