Jeffrey Herlings heeft de eerste manche van de MXGP-race in het Belgische Lommel overtuigend gewonnen. De 31-jarige Brabander voegde 25 punten toe aan zijn totaal en staat nu 84 punten voor op Lucas Coenen in het wereldkampioenschap.
Coenen ontbrak opnieuw in Lommel. De Belgische rijder kan niet in actie komen door een beknelde heupzenuw in zijn linkerbeen. Herlings had vorige week de leiding in de WK-stand van hem overgenomen.
De zandbaan in Lommel ligt Herlings goed. Hij bouwde in de eerste manche een ruime voorsprong op en kwam met 44 seconden marge als eerste over de finish. Later op de dag volgt nog een tweede manche in Vlaanderen.
De Wolf beste achtervolger
Kaj de Wolf eindigde als tweede en was daarmee de dichtste belager van Herlings. De 21-jarige Nederlander hield Tim Gajser en Romain Febvre achter zich.
Gajser finishte als derde. De Sloveense meervoudig wereldkampioen kan in de tweede manche nog profiteren van de afwezigheid van Coenen. Hij heeft daardoor de mogelijkheid om de Belg van de tweede plaats in de WK-stand te verdringen.
Voor Herlings is de zege in Lommel een belangrijk vervolg op de recente machtswisseling in de titelstrijd. De Nederlander begon het weekeinde als WK-leider en heeft die positie na de eerste race verder verstevigd.
De tweede manche bepaalt hoeveel punten Herlings uiteindelijk aan zijn voorsprong toevoegt. Coenen kan in Lommel geen punten verzamelen, waardoor zijn achterstand op de leider verder kan oplopen.
Herlings heeft een sterke reputatie op zandcircuits. De baan in Lommel geldt als een van de bekendste zandbanen op de MXGP-kalender. In de eerste race bleek het verschil met de concurrentie groot, met De Wolf op ruime afstand als tweede en Gajser als derde.
De uitslag van de eerste manche levert Herlings niet alleen de maximale 25 punten op, maar ook een gunstige uitgangspositie voor de rest van de Grand Prix. De tweede race in Lommel staat later zondag op het programma.
