De internationale autosportfederatie FIA heeft erkend dat een softwarefout de oorzaak was van de problemen tijdens de Grand Prix van Maleisië. Vrijwel alle Formule 1-auto's vielen stil tijdens de opwarmronden op het circuit van Sepang, waar de baan nog nat was na zware regenval.
Ook Max Verstappen kreeg met het probleem te maken. De Nederlander merkte dat zijn auto geen vermogen leverde toen hij het gaspedaal indrukte. Ondanks die problemen won hij de race, zijn eerste Grand Prix van het seizoen met de door Red Bull ontwikkelde motor.
Update moest naar alle teams
FIA-topman Nikolas Tombazis zei dat de software onvoldoende was getest onder natte omstandigheden. Volgens hem was er dit jaar nauwelijks in de regen gereden, waardoor een combinatie van omstandigheden een fout kon veroorzaken.
De FIA ontdekte het probleem snel en stuurde een software-update naar alle teams. De renstallen moesten die update nog installeren. Dat proces duurde ongeveer twintig minuten, al leek de wachttijd voor sommige betrokkenen volgens Tombazis veel langer.
De problemen ontstonden voordat de race daadwerkelijk was begonnen. De coureurs reden hun opwarmronde op een nog vochtige baan, nadat zware buien over het circuit waren getrokken. Daardoor konden zij hun auto's niet normaal voorbereiden op de start.
Kritiek op technisch probleem
De softwarefout leidde tot kritiek vanuit de Formule 1. Sergio Pérez, coureur van Cadillac, noemde de situatie "onaanvaardbaar". De FIA moest de teams tijdens het raceweekend daardoor voorzien van een noodoplossing.
Verstappen begon de race vanaf poleposition, maar verloor bij de start plaatsen aan Kimi Antonelli en George Russell. Hij vertelde na afloop dat zijn motor bij het loslaten van de koppeling opnieuw geen vermogen leverde. Binnen dertien ronden had hij de leiding terug en stelde hij de overwinning veilig.
De zege betekende een ommekeer voor Verstappen en Red Bull Racing. Het team kende een moeizame start van het seizoen en had aanvankelijk een grote achterstand op de concurrentie. Een updatepakket dat vorige week werd geïntroduceerd, leek het verschil met de andere teams te hebben verkleind.
