Remco Evenepoel heeft in Slovenië voor het eerst de Europese titel op de weg veroverd. De 26-jarige Belg rekende in Sencur af met Giulio Ciccone, nadat hij ruim 32 kilometer voor de finish samen met de Italiaan was ontsnapt uit de elitegroep.
De beslissing viel in een uiterst spannende sprint. Ciccone leek op de lange aankomst de beste papieren te hebben, maar Evenepoel kwam in de laatste meters nog sterk terug. Het verschil was zo klein dat beide renners hun overwinning niet direct durfden te vieren. De finishfoto wees uiteindelijk Evenepoel als winnaar aan. Christian Scaroni werd op bijna een minuut derde.
Valpartij bij eerste aanval
Evenepoel had op de voorlaatste beklimming zelf de aanval geopend. Hij reageerde op een demarrage van Ciccone, maar kwam bovenaan in een scherpe bocht met te hoge snelheid ten val. De Belg stond snel weer op en werd door zijn ploeggenoten Maxim van Gils en Ramses Debruyne teruggebracht naar de kop van de wedstrijd.
Enkele kilometers later plaatste Evenepoel opnieuw een aanval. Alleen Ciccone kon volgen. De twee bleven vervolgens samen tot aan de finish, waar Evenepoel zijn achterstand in de sprint alsnog goedmaakte.
Met de Europese wegtitel heeft Evenepoel alle belangrijke kampioenschapstruien in zijn verzameling. Hij werd in 2019 in Alkmaar al Europees kampioen tijdrijden. Daarna volgden wereldtitels, olympische titels en Belgische kampioenschappen op de weg en in het tijdrijden.
Evenepoel neemt de Europese trui over van Tadej Pogacar. De Sloveen kon zijn titel in eigen land niet verdedigen, omdat hij nog herstelt van een val in de Vuelta. Pogacar was vorige week bovendien wereldkampioen geworden, waardoor hij de Europese trui in de wedstrijd niet droeg.
De Nederlandse ploeg speelde op het parcours van 196 kilometer en ruim 2.500 hoogtemeters geen hoofdrol. Kopman Wout Poels stapte op 65 kilometer van de finish af. De beklimmingen naar Mozjanca, vijf keer 2,1 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 10,3 procent, bleken ook voor de andere Nederlanders te zwaar.
Jochem Kerckhaert van Beat Cycling Club maakte wel deel uit van de vroege vlucht. Die bleef ongeveer honderd kilometer vooruit. De Sloveen Luka Mezgec reed eveneens mee en beëindigde na zeventien profseizoenen zijn loopbaan in eigen land.
