De 64-jarige Andy Green heeft in de Amerikaanse staat Utah een nieuw snelheidsrecord gevestigd voor een voertuig met waterstofaandrijving. De Britse coureur reed met een speciaal gebouwde auto gemiddeld 653,9 kilometer per uur over een zoutvlakte.
Voor de recordpoging moest Green binnen een uur twee keer een afstand van één mijl afleggen, omgerekend 1,61 kilometer. Hij reed eerst in de ene richting en daarna terug. Tijdens de eerste rit kwam hij uit op 645 kilometer per uur. Op de tweede rit bereikte hij een gemiddelde snelheid van 663 kilometer per uur.
De internationale autosportfederatie FIA heeft de gemiddelde snelheid als record erkend. Het vorige record voor een waterstofaangedreven voertuig stond sinds 2004 op bijna 299 kilometer per uur.
Twee motoren uit graafmachines
De auto waarmee Green reed, is 9,75 meter lang en werd gebouwd door het Britse bouwmachinebedrijf JCB. Het voertuig heeft twee aangepaste waterstofverbrandingsmotoren uit graafmachines. Samen leveren die motoren 1600 pk.
Green zei dat de auto nog meer snelheid in zich had. Op een bepaald moment reed hij ruim 674 kilometer per uur. Daarna liet hij het gaspedaal los en rolde de auto uit tot het einde van het meettraject. “Als we meer pogingen hadden gehad, hadden we nog sneller kunnen gaan”, zei Green.
Met zijn nieuwe record verbeterde Green ook zijn eigen record met een dieselauto. Dat stond sinds 2006 op 563 kilometer per uur.
Green is voormalig piloot van de Britse luchtmacht. In 1997 reed hij met de Thrust SSC bijna 1228 kilometer per uur door de Black Rock Desert in Nevada. Daarmee doorbrak hij als eerste en tot nu toe enige persoon op land de geluidsbarrière. Het algemene snelheidsrecord op land staat nog altijd op zijn naam.
Demonstratie voor zware machines
JCB wil met de recordpoging laten zien dat waterstof een alternatief kan zijn voor fossiele brandstoffen, vooral voor zware machines waarvoor batterijen volgens het bedrijf minder geschikt zijn. De fabrikant zegt 100 miljoen pond te hebben geïnvesteerd in waterstofmotoren.
“Dit record werd gevestigd met productiemotoren, dezelfde motoren die momenteel in JCB-graafmachines draaien”, zei JCB-voorzitter Anthony Bamford. Bij de verbranding van waterstof komt geen CO2 vrij. De klimaatwinst hangt wel af van de manier waarop de waterstof wordt gemaakt. Het grootste deel wordt nog geproduceerd met fossiele brandstoffen, terwijl waterstof uit hernieuwbare elektriciteit wereldwijd een klein deel van het aanbod vormt.
