Democratische kiezers in Michigan bepalen vandaag wie namens hun partij meedoet aan de Senaatsverkiezingen in november. Congreslid Haley Stevens neemt het op tegen Abdul El-Sayed, voormalig arts en zoon van Egyptische migranten. De verkiezing legt de tegenstelling bloot tussen de gematigde en progressieve vleugels van de partij.
Stevens presenteert zich als verdediger van de middenklasse. Haar campagne draait om lagere kosten voor huishoudens, bescherming van de auto-industrie in Michigan en verzet tegen president Trump. Zij is ook een uitgesproken voorstander van Israël en stemde vorige maand tegen een voorstel om de jaarlijkse Amerikaanse militaire steun van 3,3 miljard dollar aan Israël stop te zetten.
De pro-Israëlische lobbyorganisatie AIPAC investeerde meer dan 30 miljoen dollar in de campagne van Stevens. Het is de grootste bijdrage van de organisatie aan één verkiezingsstrijd tot nu toe. Stevens krijgt daarnaast steun van onder anderen Senaatsleider Chuck Schumer en gouverneur Gretchen Whitmer.
Progressieve uitdager
El-Sayed voert campagne vanuit de progressieve, socialistische flank van de Democraten. Hij wil dat de Verenigde Staten stoppen met het leveren van wapens aan Israël. Het geld dat nu aan militaire hulp wordt besteed, moet volgens hem naar huisvesting en sociale zekerheid in de Verenigde Staten.
Hij wordt gesteund door onder anderen congreslid Alexandria Ocasio-Cortez en senator Bernie Sanders. Zijn programma omvat ook een zorgverzekering voor iedereen en beperkingen op de invloed van geld in de politiek. Politiek analist Matthew Duss, eerder adviseur van Sanders, ziet in de campagne een botsing tussen een opkomende populistische linkerflank en de meer op het bedrijfsleven gerichte stroming rond Stevens.
Michigan heeft de grootste Arabisch-Amerikaanse gemeenschap van de Verenigde Staten. In steden met veel Arabisch-Amerikaanse en islamitische inwoners kreeg Kamala Harris in 2024 minstens 22.000 stemmen minder dan Joe Biden vier jaar eerder. Veel kiezers waren ontevreden over de steun van de regering-Biden aan Israël tijdens de oorlog tussen Israël en Hamas.
Ook binnen de Democratische achterban is de houding tegenover het conflict verschoven. Uit onderzoek van Gallup blijkt dat 65 procent van de Democraten meer sympathie heeft voor Palestijnen dan voor Israëliërs.
Peilingen geven El-Sayed voorsprong
Stevens heeft meer geld voor advertenties, maar lokale peilingen wijzen al weken op een voorsprong voor El-Sayed. De winnaar treft in november de Republikein Mike Rogers, een voormalig FBI-agent. De eerste uitslagen worden in de nacht van dinsdag op woensdag verwacht.
