Een advocaat die de persoonlijke zaken en investeringen van Stephen Feinberg beheert, heeft ook het Amerikaanse ministerie van Defensie bijgestaan bij een grote mineralendeal. Feinberg is de op een na hoogste civiele functionaris op het Pentagon en heeft invloed op defensiebudgetten, contracten en strategie.
De advocaat, Alan Waldenberg, was betrokken bij de overeenkomst met MP Materials in juli 2025. Het ministerie nam toen voor 400 miljoen dollar een belang in het bedrijf en verstrekte daarnaast een lening van 150 miljoen dollar. MP Materials exploiteert in Mountain Pass in Californië de enige Amerikaanse locatie waar zeldzame aardmetalen worden gewonnen en verwerkt.
Verschillende rollen
Waldenberg is partner bij McDermott Will & Schulte en werkte daarvoor bij Schulte Roth & Zabel. Hij adviseert Cerberus Capital Management al ongeveer drie decennia. De oprichter van die investeringsmaatschappij is Feinberg, die sinds zijn benoeming bij Defensie een prominente rol in het Amerikaanse overheidsbeleid vervult.
Sinds Feinberg bij het Pentagon werkt, beheert Waldenberg ook een onherroepelijke trust met daarin bezittingen van Feinberg. Die trust is bedoeld voor diens volwassen kinderen. Waldenberg was daarnaast volgens de laatst beschikbare openbare documenten voorzitter van Feinbergs liefdadigheidsstichting.
Waldenberg bevestigde dat hij Defensie bij de overeenkomst met MP Materials vertegenwoordigde. Hij zei dat Feinberg hem voor die opdracht had gekozen vanwege het langdurige vertrouwen tussen beiden. Ook stelde hij dat zijn betrokkenheid volledig met de ethische medewerkers van het ministerie was besproken en dat de belangen van Cerberus, Feinberg en Defensie gescheiden waren gehouden.
Richard Painter, voormalig ethiekadviseur van het Witte Huis onder president George W. Bush, noemt de constructie problematisch. Volgens Painter zou Feinberg niet moeten adviseren over het inhuren van zijn persoonlijke advocaat en zich volledig buiten die beslissing moeten houden.
Contract met Defensie
Het ministerie zegt dat de samenwerking volgens de regels is verlopen. Het Office of Strategic Capital, dat de investeringen van het Pentagon in zeldzame aardmetalen leidt, werkt volgens Defensie met een meerlagig ethisch toezicht en een uitgebreide screeningprocedure.
Het ministerie maakte niet bekend of Waldenberg bij andere activiteiten of investeringen van Defensie betrokken is. Zijn advocatenkantoor heeft wel een overheidscontract ter waarde van 1,5 miljoen dollar. Dat contract loopt tot en met 31 augustus 2026.
Er is geen bekende directe band tussen Cerberus en MP Materials. Cerberus investeert wel in de toeleveringsketen voor zeldzame aardmetalen, onder meer via het Canadese mijnbouwbedrijf Torngat Metals. De directe investeringen en leningen van het Pentagon aan mijnbouw-, batterij- en energiebedrijven bedragen inmiddels meer dan 2 miljard dollar.
