Elon Musk krijgt een leidende rol binnen Project Meridian, een nieuw initiatief van het Amerikaanse ministerie van Defensie. Het project moet plannen opleveren voor de manier waarop het Amerikaanse leger kunstmatige intelligentie en autonome wapens in toekomstige conflicten kan gebruiken.
Defensieminister Pete Hegseth maakte de benoeming bekend tijdens een toespraak op een militaire basis in de staat Virginia. Project Meridian moet binnen 120 dagen met concrete voorstellen komen. Naast Musk krijgen ook Palmer Luckey, oprichter van defensiebedrijf Anduril Industries, en voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Newt Gingrich een leidende rol.
Focus op autonome wapens
Het project richt zich onder meer op systemen die zelfstandig militaire beslissingen kunnen nemen en aanvallen kunnen uitvoeren. Bij zulke autonome oorlogsvoering hoeft een mens niet direct in te grijpen bij iedere handeling van een wapen of AI-systeem.
Hegseth wil met Project Meridian onderzoeken welke militaire technologieën de Verenigde Staten de komende decennia nodig hebben. Het gaat volgens hem om het ontwikkelen en inzetten van wapens en andere systemen die toekomstige generaties in conflictsituaties kunnen gebruiken. De minister zei dat daarvoor ook kennis nodig is van buiten het Pentagon.
Met het initiatief wil Hegseth de Amerikaanse militaire en technologische voorsprong behouden. De plannen moeten duidelijk maken op welke terreinen de Verenigde Staten zich verder moeten ontwikkelen en welke vaardigheden het leger moet opbouwen.
Musk is al langer actief in de Amerikaanse politiek. Hij leidde tot mei 2025 het Department of Government Efficiency, kortweg DOGE. Dat adviesorgaan werd tijdens de tweede ambtstermijn van president Donald Trump opgezet om overheidsuitgaven terug te dringen.
Musk stelde eerder dat DOGE tot 2 biljoen dollar aan besparingen zou kunnen opleveren. Dat doel werd uiteindelijk niet gehaald. Analyses wezen erop dat het programma nauwelijks besparingen had opgeleverd en dat duizenden ambtenaren hun baan waren kwijtgeraakt.
