Bev Craig heeft namens Labour de tussentijdse verkiezing voor burgemeester van Manchester gewonnen. Zij kreeg ruim 309.000 stemmen, tegenover 157.000 stemmen voor Sian Astley van Reform UK. De overige kandidaten eindigden op grotere afstand.
De uitslag is een meevaller voor de Britse regeringspartij Labour. Bij de lokale en regionale verkiezingen in mei leed de partij nog zware verliezen. Craig neemt het ambt over van Andy Burnham, die na zijn vertrek uit Manchester premier werd.
Craig is 41 jaar en werkte de afgelopen jaren nauw samen met Burnham als locoburgemeester. Binnen de autoriteit van Groot-Manchester was zij plaatsvervangend verantwoordelijk voor economie, bedrijfsleven en inclusieve groei. Daarmee was zij betrokken bij het beleid dat de regio meer ruimte gaf voor eigen investeringen en economische ontwikkeling.
Ervaring in de gemeentepolitiek
Craig studeerde politiek en moderne geschiedenis in Manchester en ging daarna aan de slag bij de lokale overheid. In 2011 werd zij voor het eerst gekozen als gemeenteraadslid voor de wijk Burnage. Tijdens de coronapandemie had zij in de gemeenteraad onder meer sociale zorg en de gezondheid van volwassenen in haar portefeuille.
Later werd Craig leider van de Labour-fractie in de gemeenteraad van Manchester. Zij volgde Richard Leese op, die na 25 jaar als leider van de raad stopte. Craig werd daarmee de eerste openlijk homoseksuele leider van de gemeenteraad en is nu ook de eerste openlijk homoseksuele gekozen burgemeester van de stad.
Burnham was tien jaar burgemeester van Manchester en werd drie keer herkozen. In die periode groeide Manchester uit tot een van de snelst groeiende economieën van het Verenigd Koninkrijk. De regio kreeg meer bevoegdheden, kon investeringen aantrekken, eigen tarieven voor bedrijven vaststellen en zelfstandig beleid maken voor onder meer woningbouw en onderwijs.
Die ontwikkeling leidde tot veel bouwactiviteiten en een sterk veranderde skyline. Craig staat nu voor de opgave om de economische groei en het regionale beleid voort te zetten. Door haar eerdere functies kent zij de plannen en de bestuurlijke samenwerking binnen Groot-Manchester al goed.
