MAGA-influencers hebben een steeds prominentere plek in de kring rond de Amerikaanse president Donald Trump. Hun bereik op sociale media en in podcasts geeft hen invloed op het politieke debat, maar ook op besluiten in het Witte Huis. Deskundigen zien die ontwikkeling als onderdeel van een verdere concentratie van macht bij de president.
Laura Loomer geldt als een van de opvallendste figuren in die groep. De blogger, die zichzelf onderzoeksjournalist noemt, heeft bijna twee miljoen volgers op X en verspreidt dagelijks politieke opvattingen. Zij uitte eerder ongefundeerde en beledigende uitspraken over onder anderen de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en voormalig vicepresident Kamala Harris.
Loomer onderhoudt nauwe banden met Trump. Nadat zij hem vorig jaar had gesproken, werden meerdere veiligheidsadviseurs ontslagen. Loomer zou de president daarbij een lijst hebben gegeven van medewerkers die zij als ontrouw beschouwde.
Bereik onder conservatieve kiezers
Zelensky gaf Loomer onlangs een interview tijdens haar bezoek aan Oekraïne. In dat gesprek stelde zij hem onder meer een ongefundeerde vraag over vermeend drugsgebruik met de Franse president Emmanuel Macron. Loomer sprak tijdens het bezoek tegelijk steun uit voor Oekraïne en zei dat het land het recht heeft zich te verdedigen.
Liam Klein, Amerika-kenner bij Instituut Clingendael, zegt dat zulke mediapersoonlijkheden nauwlettend volgen welke opvattingen leven onder conservatieve kiezers. "Kenmerkend voor MAGA-influencers is dat zij zich voortdurend afvragen: wat is de 'MAGA-stem' onder de kiezers en hoe kan ik deze vertolken?"
Ook Tucker Carlson en Steve Bannon hebben volgens Klein veel gewicht binnen de beweging. Carlson had in de aanloop naar de oorlog met Iran veel toegang tot Trump en keerde zich tegen militair ingrijpen. Bannon, oud-adviseur van Trump en presentator van de War Room-podcast, sprak zich juist nadrukkelijk uit voor de invasie in Venezuela.
Onderzoekers wijzen erop dat nieuws via influencers voor een deel van de Amerikanen een belangrijke informatiebron is, vooral voor jongeren. Slechts een kwart van deze nieuwsinfluencers heeft ervaring of een opleiding in de politiek. Toch zegt bijna de helft van de mensen die nieuws van influencers volgt, hen mede te vertrouwen vanwege hun vermeende authenticiteit.
Macht bij het Witte Huis
Klein plaatst de rol van de influencers in een bredere ontwikkeling. Hij stelt dat Trump bevoegdheden naar zich toetrekt, ook op terreinen waar het Congres van oudsher een belangrijke rol heeft, zoals het afkondigen van oorlog. "De macht verschuift steeds verder van het Congres naar het Witte Huis", zegt hij.
Hij omschrijft die ontwikkeling als een "keizerlijk presidentschap". In zo'n bestuurssysteem krijgt niet alleen de president meer invloed, maar ook de beperkte kring van adviseurs, mediamakers en bondgenoten om hem heen.
