Het Hooggerechtshof van Missouri heeft een nieuwe indeling van de kiesdistricten voorlopig geblokkeerd. De zeven rechters bepaalden unaniem dat inwoners van de staat eerst in een referendum over de kaart moeten stemmen. Dat referendum wordt begin november gehouden, op dezelfde dag als de verkiezingen voor het Amerikaanse Congres.
De Republikeinse regering van Missouri wilde met de nieuwe kaart een zetel winnen ten koste van de Democraten. In Kansas City dreigde daardoor een overwegend zwart kiesdistrict zo te veranderen dat de zittende Democratische volksvertegenwoordiger zijn zetel zou kunnen verliezen aan een Republikeinse kandidaat.
Bij de herindeling werden Republikeins stemmende plattelandsgebieden aan het stadsdistrict toegevoegd. De nieuwe grens loopt onder meer langs Troost Avenue, een straat die historisch de scheiding vormde tussen de witte en zwarte bevolking van Kansas City.
Ruim 300.000 handtekeningen
Tegenstanders verzamelden ruim 300.000 handtekeningen voor een referendum. Het hoofd van de kiesraad, een Republikein, weigerde die poging te honoreren. Ook twee lagere rechters wezen de bezwaren af, waarna de actiegroep People Not Politicians naar het hoogste gerechtshof van de staat stapte.
Richard von Glahn van de actiegroep zei dat kiezers hun politici moeten kiezen, en niet andersom. Tijdens een protest bij het hof in Jefferson City waren enkele honderden mensen aanwezig. Demonstranten droegen onder meer een doodskist mee als symbool voor wat zij zien als een bedreiging van de grondwet.
De herindeling maakt deel uit van een bredere strijd om de zetelverdeling in het Huis van Afgevaardigden. Republikeinse en Democratische staten passen kiesgrenzen al langer aan om hun eigen partij te bevoordelen. Die praktijk staat bekend als gerrymandering. Onder druk van president Trump gebeurt dat in sommige staten nu vlak voor de tussentijdse verkiezingen, in plaats van na de tienjaarlijkse volkstelling.
President Trump noemde de uitspraak op Truth Social een zwarte dag voor het recht. Hij waarschuwde dat het praktisch niet haalbaar is om de kaart kort voor de verkiezingen opnieuw aan te passen. De voorverkiezingen in Missouri zijn al gehouden volgens de nieuwe indeling.
Staatsautoriteiten vrezen daardoor voor problemen, omdat stembiljetten voor de Congresverkiezingen binnen twee weken moeten worden verstuurd. In ongeveer twaalf andere Amerikaanse staten lopen vergelijkbare rechtszaken. Missouri kan nog in beroep bij het federale Hooggerechtshof in Washington, dat Texas eerder voorlopig toestemming gaf voor een nieuwe kieskaart.
