Een Russische vrouw is op de luchthaven van Quito aangehouden met 32 zeeleguanen in haar koffer. De politie verdenkt haar ervan de beschermde dieren van de Galapagoseilanden Ecuador uit te hebben willen smokkelen. Ze was onderweg naar IJsland.
De leguanen waren verdeeld over acht plastic bakken die in de koffer waren geplaatst. De autoriteiten troffen de dieren aan tijdens een controle op de luchthaven van de Ecuadoriaanse hoofdstad.
Dieren waren verzwakt en uitgedroogd
Volgens het Ecuadoriaanse ministerie van Milieu waren de zeeleguanen er slecht aan toe. De dieren waren verzwakt en uitgedroogd toen ze werden gevonden.
Een team van dierenartsen heeft de leguanen naar een opvangcentrum gebracht. Daar blijven ze totdat hun gezondheid voldoende is verbeterd. Het is niet bekendgemaakt wanneer de dieren kunnen worden teruggebracht naar hun leefgebied.
De identiteit van de aangehouden vrouw is niet vrijgegeven. De politie verwacht dat ze wordt vervolgd voor illegale handel in wilde dieren. Als ze wordt veroordeeld, kan ze maximaal drie jaar gevangenisstraf krijgen.
Unieke diersoort
Zeeleguanen komen van nature alleen voor op de Galapagoseilanden. De soort wordt als kwetsbaar beschouwd en is onderdeel van het bijzondere ecosysteem van de archipel.
De Galapagoseilanden liggen in de Stille Oceaan, op ongeveer 1.000 kilometer ten westen van Ecuador. De eilanden staan bekend om hun grote biodiversiteit en zijn in 1979 door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed.
De zeeleguaan is de enige leguanensoort die zich in zee voedt. De dieren eten vooral algen en kunnen hun lichaamstemperatuur na het zwemmen opwarmen op rotsen. Door hun beperkte verspreidingsgebied zijn de populaties gevoelig voor verstoring, illegale handel en veranderingen in hun leefomgeving.
