Honderden festivalgangers laten tijdens Lowlands een pluk haar afknippen voor wetenschappelijk onderzoek. In een speciaal ingerichte kapsalon verzamelen het Erasmus MC en AYA Zorg Nederland haarmonsters om stress bij jongvolwassenen met kanker te onderzoeken.
De kapsalon staat naast het hoofdpodium en maakt deel uit van Lowlands Science, waar bezoekers aan dertien onderzoeken kunnen meedoen. De onderzoekers richten zich op adolescenten en jongvolwassenen, de zogenoemde AYA’s, die tussen hun 18e en 39e levensjaar de diagnose kanker krijgen. Ook mensen zonder kanker kunnen deelnemen, zodat de resultaten met elkaar kunnen worden vergeleken.
Deelnemers vullen eerst een vragenlijst in over hun dagelijks leven en mentale toestand. Daarna knippen onderzoekers achter op het hoofd een haarlok van minimaal 2 centimeter af. Het haar groeit gemiddeld ongeveer 1 centimeter per maand, waardoor onderzoekers het cortisolgehalte per maand kunnen meten.
Cortisol is een hormoon dat samenhangt met stress. In het laboratorium van het Erasmus MC wordt het haar in stukjes geknipt, fijngemalen en onderzocht. Zo willen de onderzoekers vaststellen of jongvolwassenen met kanker langdurig meer stress ervaren dan leeftijdsgenoten zonder kanker.
Kapsalon met festivalversiering
De onderzoeksruimte is ingericht als Kapsalon Kopzorgen, met kappersstoelen, spiegels en paarse ballonnen. Na het knippen kunnen deelnemers kiezen voor lintjes, veren of glitters in hun haar. Ook is er voor wie dat wil een hoofdmassage.
De onderzoekers proberen deelname zo eenvoudig mogelijk te maken. Het afgeknipte stukje haar wordt achteraf bedekt door de rest van het kapsel, zodat het verschil nauwelijks zichtbaar is. Volgens onderzoeker Bibian Been van het Erasmus MC stonden er al kort na de opening bezoekers in de rij.
Bezoekers doen vrijwillig mee. Erik Bos, die voor het eerst op Lowlands is, zei: "Ik heb toch genoeg haar, dus het groeit weer heel snel terug." Lillian Scheper besloot eveneens plaats te nemen in de kappersstoel en koos na afloop voor een glitter in haar haar.
Het festivalpubliek past goed bij de leeftijdsgroep die de onderzoekers willen bereiken. Alcoholgebruik of andere omstandigheden op het festival beïnvloeden de meting volgens Been niet, omdat het haar pas later groeit en de stresswaarden over langere perioden worden bekeken.
De onderzoekers waren vrijdag al tevreden met de belangstelling. Ze hoopten in totaal ongeveer zevenhonderd haarplukken te verzamelen. De resultaten worden naar verwachting in de zomer van 2027 bekendgemaakt. Met de uitkomsten willen de onderzoekers bepalen hoe de mentale gezondheid van jongvolwassenen met kanker beter kan worden ondersteund.
