Angela Lipps uit Tennessee is vorig jaar gearresteerd nadat gezichtsherkenningssoftware haar ten onrechte koppelde aan een verdachte van meerdere bankroven. De 50-jarige vrouw zat maanden vast in verband met overvallen in en rond Fargo, in de staat North Dakota.
Lipps werd in juli gearresteerd terwijl ze op de kinderen van buren paste. Een arrestatieteam hield haar onder schot aan en nam haar mee. "Tot dat moment had nog nooit iemand een wapen op me gericht", schrijft ze. Volgens Lipps zagen de kinderen de arrestatie gebeuren en waren zij daar erg bang voor.
Aanklachten ingetrokken
De aanklachten tegen Lipps werden ingetrokken nadat ze bankafschriften had overhandigd. Daaruit bleek dat ze tijdens de vermeende misdrijven in Tennessee was. Op kerstavond kwam ze vrij.
Lipps zegt dat ze tijdens haar detentie verjaardagen van familieleden, haar eigen verjaardag en meerdere feestdagen miste. Na haar vrijlating ontdekte ze volgens de aanklacht dat ze haar woning, auto en andere persoonlijke bezittingen was kwijtgeraakt. Ook zou ze in de gevangenis traumatische omstandigheden hebben meegemaakt.
De software had een foto gebruikt die Lipps op sociale media had geplaatst. Die foto werd gezien als mogelijke overeenkomst met een afbeelding op een vals identiteitsbewijs van de vermoedelijke bankrover.
Lipps en haar advocaten stellen dat de politie onvoldoende onderzoek heeft gedaan voordat ze werd aangehouden. Volgens hen waren er duidelijke verschillen tussen Lipps en de persoon op de bewakingsbeelden, onder meer in lichaamsbouw, gezichtskenmerken en tatoeages. Lipps was bovendien nooit in North Dakota geweest.
Schadevergoeding
De vrouw eist nu 10 miljoen dollar, omgerekend ongeveer 8,7 miljoen euro, van de stad Fargo en de rechercheur die verantwoordelijk was voor het arrestatiebevel. Met de rechtszaak wil ze naar eigen zeggen herstellen wat door de arrestatie en detentie verloren is gegaan.
Lipps zegt daarnaast dat ze wil voorkomen dat agenten in vergelijkbare gevallen uitsluitend op gezichtsherkenning vertrouwen. Ze hoopt dat haar zaak hen ertoe aanzet uitgebreider onderzoek te doen en rekening te houden met de gevolgen van een verkeerde beschuldiging.
De toenmalige politiechef van Fargo erkende eerder dit jaar dat tijdens het onderzoek naar de bankroven meerdere fouten waren vastgesteld. In de aanklacht staat dat Lipps sinds haar vrijlating bang is opnieuw te worden opgepakt. Ze zou daardoor het gevoel hebben overgehouden dat ze ondanks haar onschuld niet veilig is.
