Punch, het aapje dat dit jaar bekend werd door video's op sociale media, viert zondag zijn eerste verjaardag. De dierentuin in Ichikawa heeft daarvoor circa 2500 kaarten ontvangen van mensen uit verschillende landen.
De kaarten krijgen een plek in de dierentuin. Ook komen bezoekers naar Ichikawa om Punch rond zijn verjaardag te zien.
Punch kreeg eerder veel aandacht nadat hij zich vastklampte aan een pluchen orang-oetan. Hij zocht steun bij de knuffel nadat zijn moeder hem had verlaten en andere apen hem hadden verstoten. De dierentuin plaatste vanaf februari video's waarin te zien was hoe hij probeerde aansluiting te vinden bij de groep. Rond de beelden ontstond online de hashtag #HangInTherePunch.
Punch speelt meer met andere apen
De jonge aap maakt het goed, zegt Takashi Yasunaga van de dierentuin. „Hij groeit goed, is gezond en speelt nu met andere dieren.” Punch gebruikt zijn knuffel minder vaak dan voorheen en heeft meer contact met andere jonge apen, aldus Yasunaga.
Door de aandacht trok de dierentuin veel meer publiek. Eerder kwamen er doorgaans enkele honderden bezoekers per dag, maar inmiddels bezoeken ook mensen uit het buitenland het park. De dierentuin kreeg daarnaast veel telefoontjes en e-mails, met zowel steunbetuigingen als kritiek op de leefomstandigheden van Punch.
De populariteit leverde ook donaties op. Halverwege juli was 58 miljoen yen ingezameld, omgerekend ongeveer 311.228 euro. Daarmee kon de dierentuin een nieuw airconditioningsysteem aanschaffen.
„Dankzij de populariteit van Punch hebben zowel de apen als de hele dierentuin geprofiteerd van verbeterde omstandigheden”, zegt Yasunaga.
