De 91-jarige Amerikaan Dale Sanders heeft de Appalachian Trail uitgelopen en daarmee een nieuw leeftijdsrecord gevestigd. Hij voltooide de 3530 kilometer lange wandelroute bij Mount Katahdin in de staat Maine. Sanders begon zijn tocht op 6 september vorig jaar.
De wandelaar kreeg tijdens de poging te maken met tientallen valpartijen. In totaal viel hij 71 keer, waarvan zeven keer volgens hem zwaar. Zijn laatste val gebeurde op ongeveer 200 meter van de finish.
Verwondingen onderweg
Een van de ernstigste ongelukken vond in juli plaats bij Killington Mountain, ongeveer 600 kilometer voor het einde van de route. Sanders viel daar voorover op rotsachtig terrein. Hij liep schaafwonden op aan zijn benen, armen en handen, maar veegde het bloed weg en vervolgde zijn tocht.
Enkele weken later kreeg hij een gevoelloze linkerarm. Artsen vreesden aanvankelijk voor een beroerte, maar stelden vast dat een zenuw bekneld zat. Na enige twijfel hervatte Sanders begin augustus zijn wandeling, mede op aandringen van zijn vrouw.
Sanders had de Appalachian Trail eerder al eens als oudste wandelaar voltooid. In 2017 vestigde hij op 82-jarige leeftijd een record op de route. Dat werd later verbroken door een vriend, die de tocht op 83-jarige leeftijd voltooide. Sanders kondigde daarop een nieuwe recordpoging aan.
De Amerikaan had zes maanden getraind, maar zei niet in optimale conditie aan de tocht te zijn begonnen. Hij vond de wandeling zwaarder dan verwacht. Volgens Sanders is er een groot verschil tussen het lopen van de route als 90-plusser en de tocht op 82-jarige leeftijd.
De Appalachian Trail loopt door veertien Amerikaanse staten, van Georgia in het zuiden tot Maine in het noordoosten. De route is een van de bekendste langeafstandswandelpaden ter wereld.
Sanders heeft ook buiten het wandelen records gevestigd. Hij is de oudste persoon die de rivier de Mississippi volledig heeft bevaren. Die tocht begon hij op zijn 87ste verjaardag en hij rondde die na 87 dagen af.
