De rechtbank in Amsterdam heeft zich dinsdag gebogen over de vraag welke onderdelen van Booking.com in Nederland voor de rechter mogen verschijnen. Daarmee is de eerste zittingsdag begonnen van de massaclaim die de Consumentenbond en Stichting Consumenten Competition Claims (CCC) tegen het boekingsbedrijf hebben aangespannen.
Meer dan 270 duizend consumenten hebben zich bij de zaak aangesloten. De belangenorganisaties zeggen dat Nederlandse consumenten gezamenlijk honderden miljoenen euro’s schade hebben geleden. De grote belangstelling leidde tot een volle rechtbank, waarbij niet iedereen de zitting kon bijwonen.
Booking.com betwist dat alle internationale onderdelen van het concern in Nederland kunnen worden aangeklaagd. De advocaten van Agoda, een boekingsplatform uit Singapore dat onderdeel is van hetzelfde moederbedrijf, stelden dat de Nederlandse rechter geen rechtsmacht heeft. Agoda heeft geen kantoor of werknemers in Nederland, voerden zij aan.
De rechter stelde tijdens het pleidooi meerdere vragen en plaatste kanttekeningen bij het standpunt. Bij mededingingszaken heeft de Nederlandse rechter naar eigen zeggen weinig ruimte om zich onbevoegd te verklaren. Op 4 november maakt de rechtbank bekend of ook de internationale onderdelen van Booking in de procedure blijven.
Twee verwijten aan Booking
De massaclaim bestaat uit twee onderdelen. Het eerste verwijt valt onder het mededingingsrecht. Volgens de Consumentenbond en CCC heeft Booking hotels jarenlang belemmerd om op andere platforms of op hun eigen website lagere prijzen en betere voorwaarden aan te bieden. Daardoor zouden overnachtingen kunstmatig duur zijn gehouden en zou het kartelverbod zijn overtreden.
Het tweede onderdeel gaat over misleiding van consumenten. De organisaties beschuldigen Booking van het gebruik van zogenoemde dark patterns. Daarbij zouden bezoekers op een oneerlijke manier tot een boeking zijn aangezet, bijvoorbeeld met meldingen dat nog maar enkele kamers beschikbaar waren. Ook zouden kortingen soms gunstiger zijn voorgesteld dan ze in werkelijkheid waren.
De consumentenorganisaties willen dat Booking met deze praktijken stopt en schade vergoedt aan consumenten die nadeel hebben ondervonden. “Wij hopen er met deze actie voor te zorgen dat Booking stopt met het machtsmisbruik en het misleiden van consumenten”, zegt een woordvoerder van de Consumentenbond. “Daarnaast willen we dat ze een schadevergoeding betalen aan consumenten die schade hebben geleden.”
Booking zegt het niet eens te zijn met de claims en kondigt aan het eigen standpunt te verdedigen. De inhoudelijke behandeling van de zaak staat waarschijnlijk in de eerste helft van 2027 gepland.
