ASML verkoopt momenteel geen enkele chipmachine op het Europese continent. Dat zegt Frank Heemskerk, bestuurder van het Veldhovense bedrijf en verantwoordelijk voor de wereldwijde publieke zaken.
De Europese chipsector dreigt daardoor verder achterop te raken bij andere delen van de wereld. De Verenigde Staten, China en India investeren fors in de ontwikkeling van een eigen halfgeleiderindustrie. In Europa komen volgens Heemskerk juist te weinig nieuwe chipfabrieken van de grond.
“We verkopen helemaal niets in Europa. Dat komt doordat er in Europa niet wordt geïnvesteerd en er geen chipfabrieken worden gebouwd”, zegt Heemskerk.
Belangrijke schakel in chipproductie
ASML is een belangrijke leverancier voor de wereldwijde halfgeleiderindustrie. Het bedrijf is de enige producent van de meest geavanceerde lithografiemachines. Die apparatuur is nodig om zeer kleine patronen op siliciumwafers aan te brengen, de basis voor de productie van moderne chips.
Chipproducenten als Taiwan Semiconductor Manufacturing, beter bekend als TSMC, en Samsung Electronics gebruiken de machines van ASML. Met de apparatuur maken zij de complexe transistorstructuren die in chips worden verwerkt. Die chips zijn onder meer van belang voor de snelle ontwikkeling van kunstmatige intelligentie.
Dat ASML geen machines in Europa verkoopt, betekent niet dat het bedrijf geen Europese productielocaties heeft. ASML ontwikkelt en bouwt zijn systemen in Nederland, maar de belangrijkste afnemers bevinden zich buiten Europa. Vooral Azië speelt een grote rol in de wereldwijde chipproductie.
Europese industrie versterken
ASML en de Europese Unie zoeken naar manieren om de positie van Europa in de technologiesector te verbeteren. Daarbij kijken zij onder meer naar het versterken van toeleveringsketens en het vergroten van de vraag naar chips.
De Europese chipindustrie moet daarmee minder afhankelijk worden van producenten buiten het continent. Daarvoor zijn nieuwe fabrieken en investeringen nodig. Zolang die uitblijven, blijft de Europese markt voor machines van ASML beperkt, terwijl andere regio’s hun eigen chipproductie verder uitbreiden.
