Een rechter in Californië heeft bepaald dat de rechtszaak over de overname van Warner Bros door Paramount Skydance op 2 april begint. De transactie heeft een waarde van 110 miljard dollar en kan het Amerikaanse medialandschap ingrijpend veranderen.
Paramount heeft toegezegd de fusie niet vóór juni 2027 af te ronden, zolang de rechter geen uitspraak heeft gedaan. De zaak is aangespannen door een coalitie van twaalf Democratische staten, die vrezen dat de overname de concurrentie beperkt.
Het latere begin van het proces is financieel nadelig voor Paramount. Als de overeenkomst op 30 september nog niet is voltooid, moet het concern dagelijks ongeveer 7 miljoen dollar betalen aan de aandeelhouders van Warner. Tot de start van de zaak loopt dat bedrag op tot ruim 1 miljard dollar.
Paramount had gevraagd de behandeling al in november te laten beginnen. De staten stelden echter meer tijd nodig te hebben om hun zaak voor te bereiden.
Zorgen over concentratie
De aanklagers richten zich op de gevolgen voor drie markten: de verspreiding van bioscoopfilms, de distributie van blockbusters en kabeltelevisie. Met de overname zou Paramount twee van de vijf grootste filmstudio's ter wereld in handen krijgen. Ook zouden streamingdienst HBO Max en nieuwszender CNN onderdeel worden van het concern.
Filmmakers in Hollywood maken zich zorgen over mogelijke ontslagen na een samengaan van de bedrijven. De openbaar aanklager van Californië, Rob Bonta, die de groep staten leidt, benadrukt dat de zaak over mededingingsrecht gaat en niet specifiek over CNN.
Paramount-topman David Ellison stelt juist dat zorgen over de nieuwszender een belangrijke rol spelen. Hij schreef dat de discussie volgens hem niet alleen draait om marktaandeel, maar ook om de vraag of hij als eigenaar van CNN te vertrouwen is.
Ellison veranderde na de overname van Paramount de koers van CBS in een richting die gunstiger wordt geacht voor president Trump. Dat leidde tot kritiek van huidige en voormalige redacteuren. Tegenstanders vrezen dat CNN bij een overname een vergelijkbare ontwikkeling kan doormaken.
Hollywoodondernemer Ari Emanuel stelde voor een raad van toezicht boven CNN te plaatsen om de redactionele koers te bewaken. Soortgelijke constructies bestaan bij The Wall Street Journal en Reuters, waar redactieraden moeten waken over de onafhankelijkheid van de nieuwsorganisatie.
