De Verenigde Staten kunnen komende week nieuwe importheffingen aankondigen. De tijdelijke heffing van 10 procent op veel buitenlandse producten vervalt op vrijdag 24 juli, omdat president Trump deze maatregel zonder instemming van het Congres maximaal 150 dagen mag handhaven.
De heffing kwam er nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof eerder dit jaar een einde maakte aan Trumps eerdere tarieven, die per land verschilden. De Amerikaanse regering heeft de afgelopen maanden gezocht naar andere wettelijke mogelijkheden om invoerheffingen op te leggen.
Onderzoeken als juridische basis
De VS hebben onder meer onderzocht of handelspartners te veel produceren. Ook is gekeken naar mogelijke dwangarbeid. Daarbij is ook de Europese Unie onderzocht. Martijn Schippers, douane-expert bij EY en hoofddocent douanerechten aan de Erasmus Universiteit, noemt de beschuldiging van dwangarbeid aan het adres van de EU verstrekkend.
Schippers verwacht dat tarieven die na zulke onderzoeken worden ingevoerd lastiger juridisch aan te vechten zijn. Elmar Otten van ondernemersvereniging Evofenedex zegt dat Trump voor zijn handelsbeleid sterk inzet op importheffingen en voortdurend zoekt naar een juridische grondslag daarvoor.
Voor Nederlandse bedrijven is nog onduidelijk welke producten geraakt kunnen worden en hoe hoog eventuele nieuwe heffingen worden. Sinds 1 juli gelden handelsafspraken tussen de EU en de VS. De EU heeft daarin toegezegd de tarieven op Amerikaanse goederen aanzienlijk te verlagen. Voor de meeste Europese producten die naar de Verenigde Staten gaan, geldt een importheffing van 15 procent.
De Europese Commissie stelt dat aanvullende tarieven boven op die 15 procent niet passen binnen de gemaakte afspraken. De Amerikaanse regering heeft echter niet uitgesloten dat er nieuwe heffingen komen.
Zorgen in technologische industrie
Ook over staal en aluminium bestaat nog onzekerheid. De Amerikaanse heffing van 50 procent op deze producten geldt inmiddels voor een steeds langere lijst goederen. De regering breidde die lijst het afgelopen jaar herhaaldelijk uit.
Vooral ondernemingen in de technologische industrie willen weten met welke scenario's zij rekening moeten houden, zegt Geoffroy Feij van branchevereniging FME. Bedrijven proberen zich voor te bereiden op mogelijke extra kosten en verstoringen in handelsstromen.
De gevolgen voor Nederlandse exporteurs zijn tot nu toe beperkt gebleven. Otten wijst er wel op dat langdurige onzekerheid financiële druk veroorzaakt. Feij waarschuwt dat Europese tegenmaatregelen kunnen volgen als de VS de afspraken niet naleeft. Een escalatie kan uitmonden in een handelsconflict dat Europese bedrijven hard raakt.
