De Amerikaanse centrale bank, de Federal Reserve, heeft het belangrijkste rentetarief onveranderd gelaten op 3,75 tot 4 procent. Voorzitter Kevin Warsh waarschuwt tegelijkertijd dat een nieuwe renteverhoging mogelijk nodig is om de inflatie te bestrijden.
De inflatie in de Verenigde Staten ligt rond de 4 procent. De hoge olieprijzen dragen eraan bij dat de prijsstijgingen hardnekkig blijven. Vorige maand verhoogde de Federal Reserve de rente voor het eerst in ruim drie jaar. Het tarief ging toen van 3,5 tot 3,75 procent naar 3,75 tot 4 procent.
Een hogere rente maakt lenen duurder en kan de vraag in de economie afremmen. Daarmee probeert de centrale bank de inflatie terug te brengen. Een verlaging zou juist gunstiger zijn voor consumenten, bedrijven en de overheid, maar kan de prijsstijgingen verder aanwakkeren.
Rente vlak voor tussentijdse verkiezingen
Het besluit komt minder dan een week voor de tussentijdse verkiezingen in de Verenigde Staten. Daarbij wordt bepaald welke partij de meerderheid behoudt in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat. De Republikeinen proberen hun meerderheden in beide kamers vast te houden.
President Donald Trump had vooraf opnieuw gehoopt op een renteverlaging. Hij heeft de Federal Reserve de afgelopen maanden vaker publiekelijk bekritiseerd omdat de leenkosten volgens hem te hoog zijn. Na de vorige renteverhoging noemde hij het bestuur van de centrale bank "erg vijandig".
"Ze zijn erg politiek. Ze doen het verkeerde. Het zijn een stel politici", zei Trump tijdens een campagnebijeenkomst in North Carolina. Volgens hem verhoogt de centrale bank de rente om zijn prestaties zo slecht mogelijk te laten lijken.
Politieke druk op de centrale bank
Trump botste eerder al met Jerome Powell, de voorganger van Warsh. Hij noemde Powell een "loser", dreigde hem te ontslaan en beschuldigde hem van fraude. Trump vindt dat de Amerikaanse leenkosten tot de laagste ter wereld moeten behoren.
Trump koos dit voorjaar Warsh als nieuwe voorzitter van de Federal Reserve. Warsh had zich eerder geregeld uitgesproken voor lagere rentes. "Als Kevin op zijn plek zit, dan gaat de rente omlaag", zei Trump bij zijn benoeming.
Warsh zegt in de toelichting op het nieuwe rentebesluit dat politieke overwegingen geen rol hebben gespeeld. De Federal Reserve benadrukt daarmee dat het rentebeleid wordt bepaald door economische ontwikkelingen, zoals inflatie en de situatie op de arbeidsmarkt.
