Commonwealth Fusion Systems (CFS) heeft in een nieuwe financieringsronde 1 miljard dollar opgehaald. Daarmee komt het totaalbedrag dat het Amerikaanse bedrijf tot nu toe heeft aangetrokken op 4 miljard dollar.
Aan de ronde deden onder meer institutionele beleggers mee, waaronder pensioenfondsen, staatsinvesteringsfondsen en partners uit de infrastructuur- en industriesector. CFS maakte niet bekend welke partijen precies hebben geïnvesteerd.
Het bedrijf gebruikt het geld om kernfusie commercieel toepasbaar te maken. CFS bouwt momenteel de proefreactor Sparc en werkt tegelijk aan het definitieve ontwerp van Arc, een geplande commerciële elektriciteitscentrale in de Amerikaanse staat Virginia.
Proefreactor moet in 2027 mijlpaal halen
CFS verwacht dat Sparc in 2027 scientific breakeven bereikt. Bij die wetenschappelijke mijlpaal leveren de fusie-reacties meer energie op dan nodig is om de reactie zelf op gang te brengen.
Dat betekent nog niet dat een centrale elektriciteit aan het netwerk kan leveren. Het is wel een belangrijke technische test voor de gekozen methode. Tot dusver heeft alleen de National Ignition Facility van het Lawrence Livermore National Laboratory deze grens bereikt.
CFS kiest voor magnetische opsluiting, waarbij sterke magnetische velden een zeer heet plasma in de reactor vasthouden. Daardoor blijven de omstandigheden geschikt om atoomkernen te laten samensmelten. De warmte die daarbij vrijkomt, moet uiteindelijk een stoomturbine aandrijven.
De huidige investering is de grootste kapitaalronde van CFS sinds 2021, toen het bedrijf 1,8 miljard dollar ophaalde. In een eerdere ronde van 863 miljoen dollar investeerden onder meer Nvidia, Google, Khosla Ventures en Breakthrough Energy Ventures.
Afspraken over stroom uit toekomstige centrale
Voor de geplande Arc-centrale zijn al afspraken gemaakt over de afname van elektriciteit. Het Italiaanse energiebedrijf Eni wil voor meer dan 1 miljard dollar stroom kopen uit de centrale.
Google heeft zich vastgelegd op de aankoop van 200 megawatt elektriciteit, de helft van de beoogde totale productie van Arc. De kosten van zowel Sparc als Arc zijn niet bekendgemaakt. Arc werd eerder omschreven als een fusiecentrale die meerdere miljarden dollars zal kosten.
