In Californië blijven veel wijndruiven onverkocht nu de wijnconsumptie sterk terugloopt. De wijnverkoop in de Verenigde Staten daalde in vijf jaar met meer dan 20 procent, waardoor telers hun oogst soms met verlies moeten verkopen, op de planten laten hangen of hun wijngaarden rooien.
Ongeveer een kwart van de Californische wijngaarden is uit productie gehaald. Telers vervangen de wijnstokken waar mogelijk door gewassen met meer vraag, zoals amandelen, walnoten, pistachenoten en olijven.
Helft van de oogst zonder afnemer
Dit jaar begon ongeveer de helft van de Californische wijndruivenoogst zonder contract met een koper. In een gebruikelijk jaar heeft 70 tot 80 procent van de oogst vooraf een afnemer, zegt Jeff Bitter, voorzitter van Allied Grape Growers, een organisatie die ongeveer 500 telers vertegenwoordigt.
Tijdens de piek van de coronapandemie telde Californië bijna 600.000 hectare wijngaarden. Sindsdien is op ongeveer 25 procent van die grond gestopt met de teelt van wijndruiven of zijn de wijnstokken verwijderd. Toch is het aanbod volgens Bitter nog altijd te groot.
Bill Berryhill, een teler van de derde generatie, kan geen kopers vinden voor druiven van 200 van zijn 500 hectare bij Lodi. Na de oogst wil hij nog eens 50 hectare wijngaard verwijderen. Berryhill verwacht opnieuw verlies te lijden en noemt de situatie een probleem dat al drie jaar voortduurt.
“Ik houd van het telen van druiven. Het zit in mijn bloed”, zegt Berryhill, die 68 jaar is. Hij zegt dat hij gezonde druiven soms moet vernietigen, ondanks een goede kwaliteit van de oogst.
Minder drinkers en meer concurrentie
De wijnverkoop steeg tijdens de pandemie naar een hoogtepunt, toen mensen vaker thuis dronken. Daarna daalde het aantal verkochte wijnkisten in de VS van 427 miljoen in 2020 naar 329 miljoen in 2025. De totale bestedingen zakten in dezelfde periode van 94 miljard dollar naar 74 miljard dollar.
De sector heeft bovendien te maken met veranderende voorkeuren. Oudere wijndrinkers vallen deels weg, terwijl jongeren minder alcohol drinken vanwege gezondheids- en financiële zorgen. Wijn concurreert daarnaast met speciaalbier, sterke drank, cocktails in blik en cannabis.
Ook export biedt weinig verlichting. De wereldwijde wijnconsumptie daalde in 2025 met 2,7 procent ten opzichte van het jaar ervoor en met 14 procent ten opzichte van 2018. Californische wijn is bovendien duurder te produceren dan wijn uit onder meer Argentinië en Australië, waardoor overtollige voorraden moeilijker kunnen worden afgezet.
