België overweegt de bestelling van twee fregatten bij de Nederlandse scheepsbouwer Damen in te trekken. Defensieminister Theo Francken vindt de verwachte levertijd te lang en de kosten te hoog opgelopen.
De prijs van elk schip is gestegen van 600 miljoen euro naar 1,3 miljard euro. Het eerste fregat kan volgens Francken niet eerder dan 2033 worden geleverd. België heeft volgens hem snel vervanging nodig, omdat de huidige fregatten aan het einde van hun levensduur zijn.
Francken wil daarom ook kijken naar bouwers in Frankrijk, Duitsland, Spanje, Italië en Turkije. Hij wil in oktober een besluit nemen over de bestelling. Zijn voorkeur is nog steeds om met Damen door te gaan, maar de prijs en planning vormen daarbij volgens hem een groot obstakel.
Vervanging voor huidige fregatten
De Belgische marine wil de schepen aanschaffen binnen het gezamenlijke Belgisch-Nederlandse marinepartnerschap. Het gaat om ASWF-fregatten, voluit Anti-Submarine Warfare Fregatten, die onder meer zijn bedoeld voor de bestrijding van onderzeeboten.
De nieuwe fregatten moeten de huidige multipurposefregatten, ook M-fregatten genoemd, vervangen. België en Nederland werken binnen het partnerschap ook samen bij de aanschaf van zes mijnenjagers.
Nieuwe dreiging voor Damen
Een mogelijk Belgisch besluit zou opnieuw een grote tegenvaller zijn voor Damen. Duitsland trok onlangs een order voor zes fregatten ter waarde van miljarden euro's in, eveneens wegens vertragingen en stijgende kosten.
De vertragingen hangen onder meer samen met de snelle ontwikkeling van wapensystemen. Daardoor moeten ontwerpen van de schepen worden aangepast. Damen kreeg vorig jaar 270 miljoen euro staatssteun om financiële problemen het hoofd te bieden. De gevolgen voor het bedrijf zijn nog onduidelijk als België de order daadwerkelijk annuleert.
