Audi gaat een eigen autofabriek bouwen in de Amerikaanse staat Georgia. Het Duitse automerk trekt daar ongeveer 3,6 miljard euro, omgerekend 4 miljard dollar, voor uit. De fabriek moet werk bieden aan ongeveer 4.500 mensen en jaarlijks 200.000 SUV's produceren.
De bouw begint volgend jaar. Audi verwacht dat in het begin van de jaren dertig de eerste auto's van de productielijn komen. In Georgia worden de modellen Q7, Q8 en Q9 gebouwd. Een deel van die productie verhuist daarmee van de fabriek in Bratislava, de hoofdstad van Slowakije, naar de Verenigde Staten.
Aankondiging bij verkiezingsbijeenkomst
De Amerikaanse president Donald Trump maakte de investering zaterdagavond bekend tijdens een verkiezingsbijeenkomst in Georgia. Daarna nodigde hij Audi-topman Gernot Döllner op het podium uit. De aankondiging past bij Trumps boodschap dat invoerheffingen buitenlandse bedrijven ertoe aanzetten om productie naar de Verenigde Staten te verplaatsen.
Audi is geraakt door de heffingen die Trump het afgelopen jaar invoerde. De Audi-modellen die in de Verenigde Staten worden verkocht, worden momenteel geïmporteerd uit Europa en Mexico. Door lokaal auto's te bouwen kan het bedrijf een deel van die import vermijden.
Critici stellen dat de heffingen de prijzen van auto's juist hebben opgedreven. Ook waarschuwen zij dat onzekerheid over het handelsbeleid bedrijven ertoe kan bewegen investeringen uit te stellen. Trump gebruikt de komst van de fabriek om te benadrukken dat zijn beleid de Amerikaanse economie versterkt.
Gevolgen voor Volkswagen
Döllner noemt de investering een versterking van de wereldwijde positie van Audi en het moederbedrijf Volkswagen. Volkswagen staat tegelijk onder druk in Duitsland. Het concern maakte vorige maand bekend wereldwijd 100.000 banen te schrappen, ongeveer 15 procent van het totale personeelsbestand.
"Het is geen besluit tegen Duitsland", zei Döllner. Volgens de Audi-topman kan een sterkere positie op de wereldmarkt ook helpen om banen in Duitsland te behouden. De nieuwe fabriek wordt Audi's eerste productielocatie in de Verenigde Staten die het merk zelf bouwt.
