Duizenden bezoekers stonden donderdag al uren voor de opening voor het British Museum in Londen. Daar is het Tapijt van Bayeux voor het eerst in het Verenigd Koninkrijk te zien. De tentoonstelling blijft tien maanden geopend.
De belangstelling was vooraf al groot. Op de eerste dag van de kaartverkoop gingen bijna 100.000 tickets over de toonbank. Ook een café tegenover het museum speelt op de tentoonstelling in met een eigen versie van het middeleeuwse wandkleed.
De opening kreeg een middeleeuws tintje. Museumdirecteur Nicholas Cullinan knipte een rood lint door terwijl ridders naast hem stonden. Het originele kleed hangt in een speciaal ontworpen vitrine.
Verhaal over de verovering van Engeland
Het ongeveer 70 meter lange kunstwerk bestaat uit tientallen geborduurde scènes en Latijnse teksten. Die vertellen het verhaal van de Normandische verovering van Engeland, met de Slag bij Hastings in 1066 als belangrijkste gebeurtenis.
Willem de Veroveraar stak vanuit Normandië Het Kanaal over en versloeg de Angelsaksische koning Harold. Daarna werd hij de eerste Normandische koning van Engeland. De slag geldt als een belangrijk keerpunt in de Britse geschiedenis.
Volgens de overlevering gaf een halfbroer van Willem kort na de slag opdracht aan de nonnen van Canterbury om het verhaal vast te leggen. Het kleed was bedoeld voor de kathedraal van Bayeux in Normandië en bleef daar vrijwel altijd, afgezien van twee bruiklenen aan het Louvre in Parijs.
Bezoekers kwamen van ver om het kunstwerk te zien. Adrian Harris, een 42-jarige bezoeker, zei dat hij normaal niet snel emotioneel wordt, maar door het kleed volledig werd overweldigd. Robert en Katrina reisden vanaf de Orkney-eilanden, ten noorden van Schotland, naar Londen. Pauline Gairey uit Wales noemde haar bezoek magisch. De zussen Sharmaine en Jennifer uit Sydney bezochten Engeland tijdens hun vakantie. Jennifer zei: "Ik moest het zien."
Overtocht onder strenge beveiliging
Het Tapijt van Bayeux werd in juni 's nachts vanuit Frankrijk naar Londen gebracht. De verhuizing gebeurde onder zware politiebewaking, met een schokbestendige kar die in een vrachtwagen werd geladen. De aankomst bij het British Museum werd geheimgehouden.
De tijdelijke verhuizing leidde in Frankrijk tot protest. Duizenden mensen ondertekenden een petitie uit vrees dat het kwetsbare kunstwerk beschadigd zou raken. Als tegenprestatie leent Groot-Brittannië middeleeuwse schatten uit de Sutton Hoo-collectie uit aan Franse musea.
Koning Charles en de Franse president Macron bekeken het kleed vorige week al. De Britse premier Burnham noemde de terugkeer naar Engeland een mijlpaal in de geschiedenis van de twee landen.
