De familie van Jonathan Briley is naar eigen zeggen erg gekwetst geraakt door de onthulling dat hij waarschijnlijk de man is op de wereldberoemde foto van de Falling Man. Brileys zus Gwen vertelt daar bijna 25 jaar na de aanslagen van 11 september voor het eerst uitgebreid over.
De foto toont een man die tijdens de aanslagen uit een van de Twin Towers valt. De identiteit van de man is nooit met volledige zekerheid vastgesteld. Op basis van onder meer zijn lengte, postuur en kleding werd Briley aangewezen als de meest waarschijnlijke persoon.
Briley was 43 jaar en werkte als geluidstechnicus bij Windows on the World, een restaurant op de 106e en 107e verdieping van de noordtoren. Bij de aanslagen kwamen in totaal 2977 mensen om het leven.
Gwen zegt dat haar familie zich lange tijd nauwelijks bezighield met de foto of met de vraag wie erop te zien was. Toch kwam de latere identificatie hard aan. "De foto heeft al zoveel pijn veroorzaakt bij zoveel mensen", zegt ze. Zelf bekijkt ze de afbeelding niet meer. Wel erkent ze dat de man op de foto sterk op haar broer lijkt.
Laatste vakantie samen
Kort voor 11 september 2001 gingen Gwen en Briley samen op vakantie. Volgens haar besloot hij pas op het laatste moment mee te gaan. Ze noemt die reis daarom "een cadeau van God".
Gwen kijkt ieder jaar naar de herdenking van de aanslagen. Dat haar broer nu wordt gezien als de Falling Man, verandert volgens haar niets aan de betekenis die de foto voor haar heeft. "Hij was een symbool voor de bijna 3000 mensen die die vreselijke dag op 11 september hebben moeten doorstaan", zegt ze.
De afbeelding werd kort na de aanslagen gemaakt door fotograaf Richard Drew. De foto leidde destijds tot veel discussie over de manier waarop slachtoffers van de aanslagen in beeld werden gebracht. Omdat de identiteit nooit definitief kon worden bewezen, blijft Jonathan Briley officieel de vermoedelijke Falling Man.
