Het Noord-Koreaanse leger heeft zaterdag minstens één ballistische raket afgevuurd in de richting van de Japanse Zee. De Zuid-Koreaanse strijdkrachten melden dat de lancering plaatsvond vanuit de regio Wonsan, aan de oostkust van Noord-Korea.
Over het type raket, de afgelegde afstand en de exacte plek waar het projectiel is neergekomen, zijn geen nadere details bekendgemaakt. Ook is niet gemeld of de lancering schade of slachtoffers heeft veroorzaakt.
Spanningen tussen beide landen
De raketlancering komt op een moment dat de spanningen tussen Noord- en Zuid-Korea opnieuw zijn toegenomen. In september raakten drie Zuid-Koreaanse militairen gewond door de explosie van mijnen in de gedemilitariseerde zone tussen beide landen. Een van hen verloor daarbij een voet.
De Zuid-Koreaanse regering hield Noord-Korea verantwoordelijk voor het incident en eiste excuses. Pyongyang ontkent iedere betrokkenheid bij de mijnen. De grens tussen beide landen behoort tot de zwaarst bewaakte gebieden ter wereld.
Noord-Korea staat onder zware sancties van de Verenigde Naties vanwege zijn militaire programma's. Het land ontwikkelt ballistische raketten en werkt ook aan kernwapens. De regering van leider Kim Jong-un zegt dat die programma's nodig zijn om een mogelijke aanval door een vijandige staat af te schrikken.
Ballistische raketten worden vanaf de grond gelanceerd en volgen daarna grotendeels een hoge, gebogen baan. Noord-Korea heeft de afgelopen jaren vaker raketproeven uitgevoerd, wat geregeld tot kritiek leidt van Zuid-Korea, Japan en de Verenigde Staten. De drie landen zien de proeven als een bedreiging voor de regionale veiligheid.
De Japanse Zee ligt tussen het Koreaanse schiereiland en Japan. Noord-Koreaanse raketten komen bij eerdere lanceringen geregeld in dat gebied terecht, buiten de territoriale wateren van Japan. De melding van de Zuid-Koreaanse strijdkrachten zegt niet of Japanse autoriteiten een waarschuwing voor scheepvaart of luchtvaart hebben afgegeven.
