Zuid-Korea heeft Oekraïne om excuses en een officiële verklaring gevraagd nadat president Volodymyr Zelensky bekendmaakte dat twee Noord-Koreaanse krijgsgevangenen naar Zuid-Korea waren gebracht. Zelensky deed dat in een toespraak bij de Verenigde Naties.
Volgens de Zuid-Koreaanse regering heeft Oekraïne de overdracht eenzijdig openbaar gemaakt. Seoul zegt dat beide landen eerder hadden afgesproken om de kwestie vertrouwelijk te behandelen. President Lee Jae-myung noemde het besluit van Oekraïne "diep betreurenswaardig" en zei dat het in strijd was met die afspraak.
De Zuid-Koreaanse regering is ook boos over een ontkenning vanuit Oekraïne dat er een overeenkomst over vertrouwelijkheid zou hebben bestaan. Seoul noemt die ontkenning onjuist. Volgens de regering heeft de kwestie het vertrouwen tussen de twee landen beschadigd.
Gevoelige kwestie
Oekraïne nam de twee Noord-Koreanen in januari 2025 gevangen. Het waren de eerste Noord-Koreaanse militairen die levend in handen van Oekraïne vielen sinds Noord-Korea zich in 2024 bij de oorlog tussen Rusland en Oekraïne had betrokken.
De overdracht ligt gevoelig omdat Zuid-Korea probeert de dialoog met Noord-Korea opnieuw op gang te brengen. Noord-Korea steunt Rusland in de oorlog tegen Oekraïne en heeft militairen naar het front gestuurd. De bekendmaking van Zelensky kan daardoor gevolgen hebben voor de manier waarop Seoul met Pyongyang over de krijgsgevangenen omgaat.
Zuid-Korea had eerder aangegeven dat Noord-Koreaanse militairen die in Oekraïense gevangenschap zaten, mogelijk naar het zuiden konden worden gebracht. De regering in Seoul benadrukt nu vooral dat de afspraken over de communicatie daarover hadden moeten worden nageleefd.
De twee Noord-Koreanen zijn vooralsnog de enige bekende militairen uit dat land die levend door Oekraïne zijn gevangengenomen. Hun overbrenging naar Zuid-Korea maakt de kwestie diplomatiek gevoelig, omdat zowel Kyiv als Seoul rekening moet houden met de reacties van Noord-Korea en Rusland.
