Katholieke betogers hebben zondag in de Noord-Ierse stad Portadown voorkomen dat een omstreden mars van de protestantse Oranje-orde doorging. De demonstranten blokkeerden de Garvaghy Road, de route die de optocht zou volgen, tot na middernacht.
De blokkade begon in de nacht van zaterdag op zondag. Gedurende de dag stonden voor- en tegenstanders van de mars tegenover elkaar. Na middernacht verlieten de meeste katholieke betogers de weg. Naar schatting 20 tot 30 bewoners bleven nog achter, maar het verkeer kon daarna weer passeren.
Mars mocht onder voorwaarden doorgaan
De Noord-Ierse Parades Commission had vrijdag toestemming gegeven voor de mars. Aan die toestemming waren strenge voorwaarden verbonden. Zo mochten slechts enkele tientallen mensen meelopen en waren muziekkorpsen niet toegestaan.
Het zou de eerste keer sinds 1998 zijn geweest dat de Oranjemars over de Garvaghy Road trok. In de jaren 90 leidde de mars daar geregeld tot geweld. Daarom werd de optocht jarenlang niet toegestaan.
Leden van de Oranje-orde hielden zondag vol dat ze alsnog wilden lopen. Ze vroegen de politie om de tegenbetogers van de weg te verwijderen, maar dat gebeurde niet. Voor zover bekend zijn er geen arrestaties verricht.
Ook verschillende politici sloten zich aan bij het protest tegen de mars. Michelle O'Neill, de Noord-Ierse leider van de Iers-nationalistische partij Sinn Féin, sprak zich samen met partijleider Mary Lou McDonald fel uit tegen de optocht.
Gavin Robinson van de Democratic Unionist Party (DUP) beschuldigde O'Neill en Sinn Féin ervan de wet te overtreden. Volgens hem ondermijnde haar deelname aan de blokkade de politie en de rechtsstaat.
De Britse minister voor Noord-Ierland, Chris Bryant, betreurde de gebeurtenissen. Hij noemde de blokkade door de tegenbetogers illegaal en riep beide kampen op samen te werken met de politie.
