Zes vrijwilligers hebben vrijdag in Keulen een isolatieonderzoek van honderd dagen afgerond. Ze verbleven in een krappe, kunstmatig verlichte omgeving om omstandigheden van langdurige ruimtemissies na te bootsen. Het onderzoek is bedoeld als voorbereiding op toekomstige reizen naar onder meer de maan en Mars.
De studie, SOLIS100, werd uitgevoerd in opdracht van het Europees Ruimteagentschap (ESA). De Duitse ruimtevaartorganisatie DLR stelde daarvoor een speciale simulatiefaciliteit beschikbaar.
Beperkte middelen en geen familiecontact
De deelnemers kwamen uit Nederland, Duitsland, Frankrijk, Italië, Polen en Portugal. Tijdens het onderzoek hadden zij nauwelijks contact met de buitenwereld. Persoonlijk contact met familie en vrienden was niet toegestaan.
Ook waren de middelen beperkt. De vrijwilligers aten onder meer niet-bederfelijk voedsel en moesten hun dagelijkse werkzaamheden binnen de afgesloten onderzoeksomgeving uitvoeren. Daarmee werd geprobeerd een situatie te benaderen die overeenkomt met een langdurige missie in de ruimte.
Hun programma bestond uit verschillende vaste onderdelen. Ze voerden wetenschappelijk onderzoek uit, verzamelden medische gegevens en volgden een strikt trainingsschema. Daarnaast waren ze verantwoordelijk voor het onderhoud van het station waarin zij verbleven.
Gegevens worden nog onderzocht
De onderzoekers brachten tijdens de honderd dagen in kaart hoe langdurige afzondering en beperkte leefruimte invloed hebben op de gezondheid en prestaties van de deelnemers. Daarbij werden medische metingen en andere onderzoeksgegevens verzameld.
De data worden de komende periode geanalyseerd. Op basis daarvan moet duidelijker worden welke gevolgen langdurige isolatie kan hebben voor mensen die langere tijd in een ruimtestation of tijdens een interplanetaire missie verblijven.
De resultaten kunnen worden gebruikt bij de voorbereiding van toekomstige bemande ruimtemissies. Daarbij gaat het niet alleen om de fysieke gesteldheid van astronauten, maar ook om hun vermogen om dagelijkse taken uit te voeren onder langdurig kunstmatige en afgesloten omstandigheden.
