De Egyptische autoriteiten hebben de volledige redactie van het onafhankelijke onderzoeksplatform Matsadaash opgepakt. De zes journalisten werden maandag en dinsdag afzonderlijk in hun woningen aangehouden. Hun mobiele telefoons en laptops zijn in beslag genomen.
Het Egyptische ministerie van Binnenlandse Zaken beschuldigt de journalisten van banden met de Moslimbroederschap. Volgens het ministerie proberen zij met leugens en geruchten de stabiliteit van Egypte te ondermijnen. Ook zouden zij buitenlandse belangen dienen en financiering uit het buitenland ontvangen.
Matsadaash ontkent alle beschuldigingen. Het platform zegt in nieuwsberichten en factchecks juist regelmatig kritisch over de Moslimbroederschap te hebben bericht. Volgens de redactie zijn alle medewerkers Egyptisch en wordt het platform vanuit Egypte geleid.
Onbekende verblijfplaats
De gearresteerde journalisten zijn Mohamed Ashraf, Abdullah Qadri, Islam Barakat, Mohamed Adel, Mohamed Mahmoud en Omar Hilal. Het is niet bekend waar zij worden vastgehouden. De Egyptische autoriteiten hebben geen informatie verstrekt over hun verblijfplaats of de juridische status van de arrestaties.
Matsadaash werd in 2018 opgericht en controleert nieuwsberichten op feitelijke juistheid. Het platform richt zich op Egypte en andere Arabische landen en probeert volgens eigen zeggen desinformatie tegen te spreken. De redactie zegt dat de arrestaties onderdeel zijn van bredere pogingen van de overheid om onafhankelijke media in te perken.
„Het bedrijven van journalistiek mag nooit een reden zijn om journalisten hun vrijheid te ontnemen of gevangen te zetten”, aldus Matsadaash.
Collega-journalisten in Egypte en andere Arabische landen hebben opgeroepen tot de vrijlating van de zes medewerkers. Ook het Committee to Protect Journalists en andere belangenorganisaties dringen daarop aan. Zij noemen de arrestaties een aanval op de persvrijheid en wijzen erop dat onafhankelijke journalistiek essentieel is voor een vrije samenleving.
Media staan in Egypte al jaren onder grote druk. Het land wordt beschouwd als een van de meest onvrije landen voor journalisten. Matsadaash-journalist Karim Assad werd drie jaar geleden gearresteerd vanwege berichtgeving over de Egyptische veiligheidsdiensten, maar is inmiddels vrijgelaten. Volgens Reporters Without Borders zitten momenteel negentien journalisten in Egypte gevangen. Het land staat op plaats 169 van de wereldwijde persvrijheidsindex.
