De veerboot Virgo Transport 8 is gezonken op ongeveer 150 kilometer van de bestemming Banjarmasin op Borneo. Het schip was onderweg vanuit Surabaya en had volgens de beschikbare informatie 243 mensen aan boord. Zes lichamen zijn geborgen en 102 overlevenden zijn uit het water gehaald.
De kapitein meldde rond 02.00 uur dat het weer verslechterde en dat het schip slagzij maakte. Kort daarna viel het contact weg en verdween de veerboot van de radar. De Indonesische reddingsdienst Basarnas stuurde een schip en een helikopter naar de plek waar voor het laatst contact was geweest.
Van de opvarenden worden 140 mensen vermist. De genoemde aantallen van de passagiers, de geredde mensen, de dodelijke slachtoffers en de vermisten komen niet volledig met elkaar overeen. De zoekactie gaat door om meer duidelijkheid te krijgen over het aantal mensen aan boord en het lot van de vermisten.
Zoekactie onder moeilijke omstandigheden
De reddingswerkzaamheden worden bemoeilijkt door ruwe zee en golven die bijna 3 meter hoog zijn. Volgens Sudayana zijn de omstandigheden zelfs voor het 40 meter lange reddingsschip zeer gevaarlijk. Schepen in de omgeving hebben al tientallen mensen uit zee gehaald.
Het ongeluk past in een reeks ernstige incidenten met Indonesische veerboten. Slecht weer en lading die gaat schuiven, worden vaker genoemd als factoren bij het kapseizen van schepen. In 2006 kwamen ongeveer vijfhonderd mensen om bij het zinken van de Senopati Nusantara. Drie jaar later vielen bij de ramp met de Teratai Prima meer dan driehonderd doden.
Ook in 2018 zonk de Sinar Bangun op het Tobameer. Het schip was geregistreerd voor zestig passagiers, maar vervoerde volgens het onderzoeksrapport meer dan 160 mensen. Daarnaast was de lading niet goed vastgezet. Bij het ongeluk kwamen meer dan 160 mensen om het leven.
Indonesië bestaat uit duizenden bewoonde eilanden. Veerboten zijn daardoor een belangrijk vervoermiddel, vooral omdat reizen over zee goedkoper is dan vliegen en passagiers meer bagage kunnen meenemen. De grootste schepen vervoeren soms tussen de duizend en vijftienhonderd mensen.
