De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft Elon Musk de Orde van de Vrijheid toegekend. Dat is een van de hoogste onderscheidingen van Oekraïne. Musk krijgt de onderscheiding voor zijn bijdrage aan de bescherming van mensenlevens en vrijheid en aan de betrekkingen tussen Oekraïne en de Verenigde Staten.
De Oekraïense krijgsmacht maakt in de oorlog tegen Rusland gebruik van Starlink, het satellietnetwerk van Musks bedrijf SpaceX. Via het netwerk kunnen Oekraïense militairen onder meer communiceren en verbinding maken met internet op plaatsen waar reguliere infrastructuur is beschadigd of ontbreekt.
Ook Russische militairen gebruiken Starlink. Musk heeft dat gebruik vorig jaar beperkt. Die maatregel zou de operationele slagkracht van de Russische strijdkrachten in Oekraïne hebben verminderd.
Toestemming voor aanvallen
De onderscheiding komt op een moment dat Zelensky toestemming wil krijgen om de satellieten te gebruiken bij aanvallen op doelen in Rusland. Daarvoor heeft hij naar verluidt de instemming nodig van zowel Musk als de Amerikaanse president Donald Trump.
De Oekraïense president kent Musk de onderscheiding toe vanwege zijn “uitzonderlijke persoonlijke verdiensten in de bescherming van mensenlevens en vrijheid”, en vanwege zijn rol in de ontwikkeling van de betrekkingen tussen beide landen. De onderscheiding werd door Zelensky toegekend aan de Amerikaanse ondernemer en investeerder.
Musk had eerder contact met Oekraïne via Mykhailo Fedorov, die inmiddels geen minister van Defensie meer is. Fedorov sprak zich deze week somber uit over de ontwikkeling van de oorlog. Volgens hem dreigt Oekraïne de strijd geleidelijk te verliezen door een gebrek aan visie en doordat vernieuwingen uitblijven.
Het Oekraïense parlement stemde een week geleden in met de benoeming van Jevheni Chmara als opvolger van Fedorov. Daarmee krijgt de Oekraïense defensietop een nieuwe leiding, terwijl het land afhankelijk blijft van technologische steun en militaire hulp uit het buitenland.
