Bij een aanval op de internationale luchthaven van Riyad zijn zeker twaalf mensen omgekomen. Vijftig anderen raakten gewond. De aanval wordt toegeschreven aan de door Iran gesteunde Houthi-beweging uit Jemen.
De luchthaven King Khalid International Airport is na de aanval gesloten. De schade aan het vliegveld wordt onderzocht en verschillende luchtvaartmaatschappijen hebben vluchten van en naar Riyad geannuleerd. Ambassades van Canada, Duitsland, Spanje, het Verenigd Koninkrijk, Ierland en de Verenigde Staten adviseren mensen om de luchthaven te mijden.
Een lokale ziekenhuisbron meldt dat zeker vijf gewonden op de intensive care liggen. De meeste slachtoffers zouden de Saudische nationaliteit hebben. Ooggetuigen meldden een harde explosie en evacuaties op het vliegveld. Een getuige zag kort daarvoor iets door de lucht vliegen, waarna een deel van het plafond in een vertrekhal instortte.
Tweede aanval in drie dagen
Het Saudische waarschuwingssysteem gaf vooraf geen waarschuwing voor de aanval. Het is de tweede keer in drie dagen dat de luchthaven van Riyad wordt getroffen. Bij twee aanvallen op donderdag kwamen volgens eerdere meldingen vier mensen om het leven en raakten meerdere mensen gewond. Ook liep een vliegtuig van Saudia Airlines schade op.
De aanval is de dodelijkste in een Golfstaat sinds het uitbreken van de oorlog tussen de Verenigde Staten en Israël enerzijds en Iran anderzijds in februari. Sinds het Jemenitische leger maandag begon met de grootschalige operatie Dageraad van Jemen, hebben de Houthi's hun aanvallen op doelen in Saudi-Arabië opgevoerd.
Eerder deze week werden ook vliegvelden in Jizan, Najran en Abha aangevallen. Bij een eerdere aanval op de luchthaven van Riyad kwamen drie Saudi's om het leven, onder wie een piloot.
De Houthi's beheersen grote delen van Jemen en worden gesteund door Iran. Saudi-Arabië steunt de internationaal erkende regering van Jemen en leidt al jaren een militaire coalitie tegen de rebellen. De beweging heeft daarnaast raketaanvallen uitgevoerd op Amerikaanse en Israëlische doelen in het Midden-Oosten, uit steun voor Iran in de oorlog.
