De Oekraïense president Volodymyr Zelensky is maandag de eerste buitenlandse regeringsleider die de nieuwe Britse premier Andy Burnham ontvangt. De twee leiders bezoeken naar verwachting een marinebasis in het Verenigd Koninkrijk.
Daar worden zij geïnformeerd over Britse trainingsprogramma's voor Oekraïense militairen. Die opleidingen zijn bedoeld om de slagkracht van het Oekraïense leger te versterken.
Burnham en Zelensky spreken ook met meer dan tweehonderd Oekraïense militairen en marinemensen. Zij volgden de afgelopen drie weken in het Verenigd Koninkrijk Exercise Sea Breeze, een oefening gericht op maritieme veiligheid en het ruimen van mijnen.
De training bereidt de deelnemers voor op toekomstige operaties in de Zwarte Zee. Dat zeegebied is sinds het begin van de grootschalige Russische invasie een belangrijk onderdeel van de oorlog.
Steun aan Oekraïne
Burnham bevestigde voorafgaand aan het bezoek dat het Verenigd Koninkrijk Oekraïne blijft steunen. "Groot-Brittannië staat zij aan zij met Oekraïne en onze steun blijft onverminderd", verklaarde hij.
De premier zei dat Rusland niet mag twijfelen aan de Britse vastberadenheid. "We zullen niet terugdeinzen totdat we een duurzame en rechtvaardige vrede voor Oekraïne hebben bereikt", aldus Burnham.
Sinds de Russische invasie in 2022 heeft het Verenigd Koninkrijk 25 miljard pond, omgerekend 29 miljard euro, aan Oekraïne besteed. Van dat bedrag ging 16 miljard pond naar militaire steun en 5,6 miljard pond naar niet-militaire hulp.
Burnhams voorganger Keir Starmer reisde kort voor zijn aftreden nog naar Kiev. Hij zegde daar 300 miljoen euro toe voor de uitrusting van Oekraïne met een eskader van zestien in Zweden gebouwde Gripen-gevechtsvliegtuigen.
