Voor de kust van Puerto Rico is een geïmproviseerde boot op volle zee omgeslagen. Daarbij zijn zeker twee mensen overleden en zijn veertig opvarenden gered. De reddingsoperatie is nog bezig, waardoor het aantal slachtoffers kan oplopen.
De Amerikaanse kustwacht meldt dat ongeveer zestig mensen aan boord waren. De drenkelingen zouden meer dan twaalf uur in zee hebben gelegen bij het onbewoonde eiland Mona. Een passerend schip merkte hen daarna op en sloeg alarm.
Volgens de kustwacht ging aan het kapseizen een vechtpartij aan boord vooraf. Daarbij zouden opvarenden met een kapmes zijn gestoken. Het is nog niet bekend wie de slachtoffers en overlevenden zijn en welke nationaliteiten zij hebben. Geen van de opvarenden droeg een reddingsvest.
Gevaarlijke migratieroute
De boot werd gevonden in de Mona Passage, een zeestraat tussen Hispaniola en Puerto Rico. De route wordt geregeld gebruikt door migranten die vanuit Haïti of de Dominicaanse Republiek naar Puerto Rico en andere Caribische eilanden proberen te reizen.
Hispaniola bestaat uit Haïti en de Dominicaanse Republiek. Vooral in Haïti zijn veel mensen op de vlucht voor het geweld van gewapende bendes. Migranten steken de zeestraat vaak over in kleine, overbeladen boten die niet geschikt zijn voor de ruwe omstandigheden op zee.
De oversteek heeft de afgelopen jaren vaker tot dodelijke ongelukken geleid. In juni 2022 kwamen elf Haïtiaanse meisjes en vrouwen om het leven toen een zwaarbeladen boot ten noordwesten van Puerto Rico omsloeg. Zij werden later op het eiland begraven.
